Julian Edwin Adderley nació el 15 de septiembre de 1928 en Tampa, Florida, hijo del consejero escolar y cornetista Julian Carlyle Adderley y la maestra de primaria Jessie Johnson.^[5]​^[6]​  Sus compañeros de primaria lo llamaban "cannonball" (es decir, "caníbal") por su voraz apetito.^[5]​

Cannonball se mudó a Tallahassee cuando sus padres obtuvieron puestos de profesor en la Universidad A&M de Florida.^[7]​ Tanto Cannonball como su hermano Nat tocaron con Ray Charles cuando Charles vivía en Tallahassee a principios de la década de 1940.^[8]​  Adderley se mudó al condado de Broward, Florida, en 1948 y estudió música en la Universidad A&M de Florida. Se unió a la sección Beta Nu de la fraternidad Alpha Phi Alpha. Posteriormente, se convirtió en director de banda en la escuela secundaria Dillard de Fort Lauderdale, cargo que ocupó hasta 1950.^[9]​

Adderley fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos en 1950 durante la Guerra de Corea, sirviendo como líder de la 36.ª Banda de Baile del Ejército.^[10]​ Cannonball dejó el sureste de Florida y se mudó a la ciudad de Nueva York en 1955.^[9]​^[11]​ Una de sus direcciones conocidas en Nueva York estaba en el barrio de Corona, Queens.^[9]​^[12]​  Dejó Florida originalmente para cursar estudios de posgrado en conservatorios de Nueva York, pero una noche de 1955 llevó su saxofón al Café Bohemia. Le pidieron a Cannonball que acompañara a Oscar Pettiford en lugar del saxofonista habitual de su banda, Jerome Richardson, quien llegaba tarde al concierto. El revuelo en la escena del jazz neoyorquina tras la actuación de Adderley lo anunció como el heredero del manto de Charlie Parker.^[11]​

Adderley formó su propio grupo con su hermano Nat después de firmar con el sello de jazz Savoy en 1955. Miles Davis se fijó en él, y fue debido a su saxofón alto con raíces blues que Davis le pidió que tocara con su grupo.^[9]​  Se unió a la banda de Davis en octubre de 1957, tres meses antes del regreso de John Coltrane al grupo. Davis aparece notablemente en el álbum solista de Adderley Somethin' Else (también con Art Blakey y Hank Jones), que se grabó poco después de que ambos se conocieran. Adderley luego tocó en los discos seminales de Davis Milestones y Kind of Blue.^[13]​ Este período también se superpuso con el tiempo del pianista Bill Evans con el sexteto, una asociación que llevó a Evans a aparecer en Portrait of Cannonball y Know What I Mean?.^[10]​

Su interés como educador se trasladó a sus grabaciones. En 1961, Cannonball narró "Introducción al jazz para niños", publicada por Riverside Records.^[10]​^[14]​  En 1962, Cannonball se casó con la actriz Olga James.^[2]​

Desde esos años Cannonball Adderley se ganó un lugar dentro de la escena jazzística mundial y comenzó a liderar sus propias bandas y a marcar un estilo dentro de la historia del jazz. Fue uno de los exponentes más altos del hard bop y el impulsor del soul jazz con su disco más conocido Mercy, Mercy, Mercy!. Entre 1959 y 1963 grabó para el sello Riverside y formó un quinteto junto a su hermano cornetista Nat Adderley^[15]​ e introdujo al mundo de la música a grandes valores que se destacaron posteriormente como el pianista austríaco Joe Zawinul, el guitarrista Wes Montgomery o el destacado pianista neoyorquino Bud Powell.

En 1958 grabó el disco que dejará su nombre de líder de jazz en la historia: Somethin' Else, un disco con un quinteto de lujo que incluyó a Davis en la trompeta, Hank Jones en el piano, Sam Jones en el bajo y a Art Blakey en la percusión.

También se destacó por ser un músico de una gran presencia en el escenario, cada tema era explicado de manera didáctica para que los espectadores pudieran interpretar los sentimientos que Adderley expresaba con su saxo.

En julio de 1975, Adderley sufrió un derrame cerebral a causa de una hemorragia cerebral y falleció cuatro semanas después, el 8 de agosto de 1975, en el Hospital St. Mary Methodist de Gary (Indiana). Tenía 46 años.^[13]​  Fue enterrado en el cementerio Southside de Tallahassee.^[16]​

Más tarde, en 1975, fue incluido en el Salón de la Fama del Jazz DownBeat.^[17]​ La composición de Joe Zawinul "Cannon Ball" del álbum Black Market de Weather Report es un homenaje a su antiguo líder.^[11]​  Pepper Adams y George Mraz dedicaron la composición "Julian" del álbum homónimo de Pepper Adams de 1975, días después de la muerte de Cannonball.^[18]​

Adderley fue iniciado como miembro honorario de la fraternidad Phi Mu Alpha Sinfonia (capítulo Gamma Theta, Universidad del Norte de Texas, '60, y capítulo Xi Omega, Universidad Estatal de Frostburg, '70) y Alpha Phi Alpha  (capítulo Beta Nu, Universidad A&M de Florida).

Con Nat Adderley

• Introducing Nat Adderley (1955)
• To the Ivy League from Nat (1956)
• That's Right! (1960)
• In the Bag (1962)
• Soul Zodiac (1972)
• Soul of the Bible (1972)
• Double Exposure (1975)

Con Gene Ammons

• Gene Ammons and Friends at Montreux (Prestige, 1973)

Con David Axelrod

• Heavy Axe (1974)

Con John Benson Brooks

• Alabama Concerto (1958)

Con Ray Brown

• Ray Brown with the All Star Big Band (1962)
• Two For The Blues (1966)

Con Paul Chambers

• Go (1959)

Con Kenny Clarke

• Bohemia After Dark (1955)

Con Milt Jackson

• Plenty, Plenty Soul (Atlantic, 1957)

Con Miles Davis

• Milestones (1958)
• 1958 Miles (1958)
• Miles & Monk at Newport (1958) también Miles Davis at Newport 1955-1975: The Bootleg Series Vol. 4
• Jazz at the Plaza (1958)
• Porgy and Bess (1958)
• Kind of Blue (1959)

Con Raul de Souza

• Colors (1974)

Con Gil Evans

• New Bottle Old Wine (1958)

Con Jimmy Heath

• Really Big! (Riverside, 1960)

Con Jon Hendricks

• A Good Git-Together (1959)

Con Philly Joe Jones

• Drums Around the World (Riverside, 1959)

Con Sam Jones

• The Chant (Riverside, 1961)

Con Oscar Peterson

• Bursting Out with the All-Star Big Band! (1962)

Con Louis Smith

• Here Comes Louis Smith (1958)

Con Sarah Vaughan

• In the Land of Hi-Fi (1955)

Con Eddie "Cleanhead" Vinson

• Back Door Blues (1961)

Con Dinah Washington

• In the Land of Hi-Fi (1956)

Con Joe Williams

• Joe Williams Live (1972)

• Esta obra contiene una traducción derivada de «Cannonball Adderley» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.
• Sitio Oficial
• Biografía Archivado el 21 de noviembre de 2005 en Wayback Machine.