• La final se define por diferencia de goles en partidos de ida y vuelta. El equipo con más goles es campeón.
• Si hay empate en diferencia de goles tras los 180 minutos, la final se define por tiros penales.

Cruzeiro y Sporting Cristal accedieron a la Copa Libertadores 1997 tras consagrarse campeones en sus respectivos países. El equipo brasileño obtuvo su clasificación al conquistar la Copa de Brasil 1996, superando a Palmeiras en la final con un global de 3-2, lo que le otorgó un boleto directo al torneo continental. Por su parte, el conjunto peruano aseguró su participación al proclamarse campeón del Torneo Descentralizado 1996, en lo que fue su 13.ª coronación en la máxima categoría.

Los dos finalistas iniciaron su participación compartiendo el Grupo 5, y tanto Cruzeiro como Sporting Cristal lograron su clasificación a la siguiente fase.

Cruzeiro terminó en segundo lugar del grupo con 9 puntos, producto de 3 victorias y 3 derrotas. Después de un comienzo complicado en el que perdió los primeros tres partidos, el equipo brasileño protagonizó una gran remontada al ganar los tres partidos restantes.

Por otro lado, Sporting Cristal terminó en el tercer lugar con 8 puntos, producto de 2 victorias, 2 empates y 2 derrotas. Comenzó con un empate 0-0 ante Alianza Lima y luego obtuvo dos victorias consecutivas como local: 1-0 ante Cruzeiro y 1-0 ante Grêmio. Después, empató nuevamente ante Alianza Lima y finalizó con dos derrotas como visitante ante los equipos brasileños.

Ya en octavos de final, Cruzeiro se enfrentó a El Nacional de Ecuador en una serie que terminó 2-2 en el global. La serie se resolvió en una tanda de penales que favoreció al equipo brasileño. Sporting Cristal, por su parte, se enfrentó a Vélez Sarsfield, y superó esta instancia tras un empate 0-0 en Perú y un histórico triunfo por la mínima en Argentina.

En cuartos de final, Sporting Cristal se enfrentó a Bolívar. Perdió 2-1 en Bolivia, pero avanzó tras una contundente victoria 3-0 en Lima, con un global de 4-2. Por su parte, Cruzeiro se reencontró con Grêmio, el equipo ganador del Grupo 5. Aunque perdió 2-1 en la vuelta en Porto Alegre, ganó 2-0 en Belo Horizonte, asegurando su pase con un global de 3-2.

En semifinales, Cruzeiro se midió con Colo-Colo y Sporting Cristal con Racing Club. El conjunto brasileño ganó 1-0 en la ida como local, pero perdió 3-2 en Chile, lo que llevó la serie a una tanda de penales que fue ganada por Cruzeiro. Mientras tanto, Cristal cayó 3-2 en la ida jugada en Avellaneda, pero avanzó a su primera final de la historia gracias a una victoria por 4-1 como local.

1. ↑ «Copa Libertadores 1997». www.rsssf.org. Consultado el 3 de febrero de 2025.