El fútbol se introdujo en el país a través de trabajadores inmigrantes, especialmente británicos, hacia finales del siglo XIX. Fueron los ingleses asentados en las Minas de Riotinto, Huelva y Sevilla (Andalucía), y en Vigo (Galicia), los que disputaron los primeros partidos hacia 1870.^[4]​^[5]​

Surgen en 1878 los que fueron los primeros «protoclubes» españoles: el Exiles Cable Club y el Rio Tinto Foot-Ball Club. Estas sociedades, sin embargo, no fueron inscritas en ningún registro oficial por lo que no ha quedado constancia legal de su existencia. El primer club de fútbol español legalmente establecido fue el Cricket y Foot-Ball (Club) de Madrid, en 1879, y que surge también en 1878. A posteriori, surge el Huelva Recreation Club —actual Real Club Recreativo de Huelva—, siendo establecido el 23 de diciembre de 1889.^[6]​

Pese a que el fútbol surgió a finales del siglo XIX, momento en el que empezaron a surgir las primeras competiciones oficiales, no fue hasta décadas después cuando empezaron a surgir torneos en España con el comienzo del nuevo siglo. Debido a la tardía fundación de un estamento que rigiese a los diferentes clubes a nivel nacional, eran las federaciones regionales las que auspiciaban y organizaban los diferentes torneos.

Con la llegada del siglo XX los clubes de fútbol —foot-ball en la época— empezaron a proliferar por todo el país. Estas primeras sociedades eran casi siempre fundadas por extranjeros.

El rápido crecimiento de entusiastas y entidades impulsa la creación de las primeras asociaciones encargadas de su regulación, siendo la Football Associació establecida en Cataluña el 11 de noviembre de 1900 la primera de ellas, así como las primeras competiciones como la Copa Macaya creada el 6 de enero del siguiente año por el Hispania Athletic Club, siendo predecesor del que sería también uno de los primeros campeonatos oficiales de fútbol disputados en España, el Campeonato de Cataluña de Football,^[7]​ surgido unos días después que el homónimo Campeonato de Madrid de Foot-Ball Association.^[8]​

Tiempo antes sin embargo el aún poco organizado deporte, que encontraba aún bastantes detractores que trabaron una mayor expansión,^[9]​ y siendo considerado en sus primeros años como peligroso,^[10]​ y ante la indiferencia Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA) —máximo estamento futbolístico— en organizar competiciones de clubes fueron algunos de los frenos en sus primeros años. Al no existir un organismo europeo, o nacional, eran pues las federaciones regionales las que tras acuerdos entre ellas y sus clubes empezaron a lanzar las primeras contiendas. Reconocidas como precedentes históricos de las actuales, contó en 1902 con la primera competición a nivel nacional, la Copa de la Coronación o Concurso Madrid de Foot-Ball Association organizado por el Madrid Foot-Ball Club, competición que fue el embrión de la actual Copa del Rey debido a su éxito y que en sus orígenes fue denominada como Campeonato de España.

No fue hasta 1909 cuando se vio por primera vez una asociación a nivel nacional que rigiese este deporte en España. Ésta nació el 14 de octubre bajo el nombre de Federación Española de Clubs de Football y que tuvo a una homónima denominada Unión Española de Clubs de Foot-ball debido a diferencias entre los clubes. Tras adoptar un consenso en 1910, y quedar todos los clubes asociados a la primera, surgieron nuevas discrepancias años después por la que surgió la Real Unión Española de Clubs de Foot-ball reclamando ambas su oficialidad estatal y organizando campeonatos paralelos de la Copa del Rey. Finalmente, y tras la negativa de la FIFA al ingreso de España como asociada por no aceptar la co-existencia de dos federaciones nacionales, ambas firman la paz y su unión el 30 de julio de 1913.^[11]​ Es así como nació oficialmente la actual Real Federación Española de Fútbol el 29 de septiembre —habiendo otorgado el monarca Alfonso XIII la distinción real—, mientras que la selección española se creó en 1920 con motivo de la disputa de los Juegos Olímpicos de Amberes.

El primer gran cambio en el fútbol español llegó en 1926 cuando, tras un largo proceso de debate, los clubes aprobaron el Primer Reglamento del Fútbol Profesional español. Siguiendo el modelo británico se daba así el paso hacia el profesionalismo, sentando las bases para el nacimiento del Campeonato Nacional de Liga, cuya primera edición se disputó en 1929. Hasta entonces los clubes disputaban los correspondientes campeonatos de cada federación regional, además del ya citado Campeonato de España de Copa, e intentar infructuosamente organizar el citado campeonato liguero un año antes con la Liga Española de Foot-ball.^[12]​

Son las competiciones nacionales organizadas por la RFEF con mayor importancia, en las que los participantes pertenecen a la ámbito profesional a excepción de la Copa del Rey, en la que participan todas las categorías del fútbol español a partir de la Tercera División.

• Campeonatos de Liga (1929-presente). Las Ligas, o Campeonatos de Liga, se disputan anualmente desde que nacieran en 1929 y son consideradas como la principal competición futbolística de España. Los torneos integran un sistema piramidal de ligas (divisiones) interconectadas entre sí, cuya máxima categoría es el Campeonato de Liga de Primera División (organizada desde 1984 por la Liga Nacional de Fútbol Profesional tras suceder a la RFEF). Por debajo de esta quedan la Segunda División, Primera Federación, Segunda Federación, Tercera Federación y, por último, las distintas divisiones regionales y territoriales.
• Campeonato de España-Copa de Su Majestad el Rey (1903-presente). La Copa, como se la conoce comúnmente, es el torneo entre clubes a nivel nacional más antiguo de España. Se disputa anualmente desde 1903, teniendo como precedente directo la Copa de la Coronación jugada un año antes. Toman parte los mejores clubes españoles en categoría nacional (de Primera a Tercera División) y, a diferencia de la Liga, el campeón se decide por eliminación directa tras sucesivas rondas. También existió un Campeonato de España de segunda categoría del que se disputaron escasas ediciones a principios del siglo XX.
• Supercopa de España (1982-presente). Torneo que enfrenta, anualmente, al campeón de la Primera División contra el campeón de la Copa del Rey. Se disputa anualmente desde 1982.
• Copa Real Federación Española de Fútbol. Torneo por eliminación directa en el que participan los clubes de Primera Federación, Segunda Federación y Tercera Federación que no han tenido acceso a la Copa del Rey. Se disputa desde 1993.
• Copa de la Liga (1982-1986). Torneo por eliminación directa disputado anualmente entre 1982 y 1986. A diferencia de la Copa del Rey, se disputaban varias ediciones paralelas restringidas a los clubes de cada categoría (Primera División, Segunda División, Segunda B, y Tercera División).
• Copa Eva Duarte (1947-1953). Esta competición enfrentaba al campeón de la Primera División contra el de la Copa del Rey, siendo considerada una antigua precursora de la actual Supercopa de España. Organizada por la RFEF, su primera edición se celebró en 1947 y fue finalmente suspendida en 1954. Tuvo dos torneos predecesores no oficiales, la Copa de los Campeones de España y la Copa de Oro.
• Copa Presidente de la Federación (1940-47). Competición en forma de liga que la Federación Española organizó y para la que donó el trofeo, disputada entre los campeones de la Primera División y la Copa, más los dos mejores equipos clasificados después del campeón en el campeonato de liga de Primera División de la temporada 1940/41. Solo se disputó en esa ocasión y duró seis años en concluirse. El año anterior se disputó para equipos de la Segunda División.
• Copa Presidente de la República-Copa de la España Libre (1937). Competición disputada entre junio y julio de 1937, durante la Guerra Civil. En 2023 el torneo fue reconocido por la Real Federación Española de Fútbol como competición oficial.^[13]​^[14]​
• Concurso España (1912). Competición reconocida por la RFEF,^[15]​ de la que sólo se completó una única edición en 1912. Torneo abierto a la participación de jugadores extranjeros, a los cuales se les había restringido participar en la Copa del Rey tras el torneo de 1911.

• Campeonato de Liga (1988-presente). El Campeonato de Liga de Primera División es la máxima categoría del sistema de ligas femeninas. Se disputa anualmente desde la temporada 1988-89. Anteriormente era conocida como Superliga y División de Honor. Por debajo de esta quedan la Segunda División establecida en 2001 y anteriormente conocida como Primera Nacional Femenina y la nueva Primera Nacional Femenina, establecida en 2019; por último, las distintas categorías autonómicas al igual que el fútbol masculino.
• Campeonato de España–Copa de la Reina (1983-presente). Es el torneo femenino, a nivel nacional, más antiguo de España. Creado en 1983 a imagen y semejanza de la Copa del Rey masculina. En ella compiten los ocho mejores clubes clasificados de la Primera División desde 2013.
• Supercopa de España (2019-presente). Nueva competición tras la reforma y profesionalización en 2019 del fútbol femenino.

Son las competiciones nacionales organizadas por la RFEF de carácter amateur o de aficionados, categoría actualmente extinta en el fútbol nacional.

• Campeonato de España de Aficionados. (1929-1987)

Los clubes con más títulos en las competiciones de clubes de la RFEF (excluidos los de 2.ª división y divisiones inferiores) son: FC Barcelona (78 títulos), Real Madrid (71 títulos), Athletic Club (36 títulos), Atlético de Madrid (25 títulos), Valencia CF (16 títulos), Sevilla F. C. (7 títulos), Real Zaragoza (7 títulos), R. C. Deportivo de La Coruña (7 títulos), Real Sociedad de Fútbol (5 títulos), R. C. D. Español (4 títulos), Real Unión Club (3 títulos), Real Betis Balompié (4 títulos), R. C. D. Mallorca (2 títulos), Arenas Club (1 título), Club Ciclista de San Sebastián (1 título), Racing Club de Irún (1 título), Real Valladolid C. F. (1 título), y Levante U. D. (1 título). En la tabla se muestran todos los clubes (196) que han sido campeones de alguna competición estatal organizada por la Real Federación Española de Fútbol.^[16]​

  Actualizado a la consecución del último título a 4 de mayo de 2024.

Para un completo resumen estadístico de la competiciones véase Estadísticas de las competiciones de clubes de la RFEF

A efectos estadísticos únicamente los torneos auspiciados por la RFEF y la LFP por extensión son tomados en cuenta ya que son los máximos entes organizadores de las competiciones nacionales vigentes y los que recogen los datos estadísticos de las competiciones. Por tal motivo no se incluyen ni la Copa de oro "Argentina", organizada por una federación regional, ni la Liga Mediterránea ni la Liga Catalana, por similar motivo.

Entre todas las participaciones, los clubes madrileños han logrado un total de 96 títulos,^{[n. 6]}​ el mejor registro de una federación española en las competiciones nacionales. Le siguen los 81 de los conjuntos catalanes, 42 de los vascos, 16 de los valencianos, 11 de los andaluces, 7 de los aragoneses, 7 de los gallegos, 2 de los baleares y 1 de los castellano-leoneses.

Los dos equipos que han conseguido el triplete nacional, es decir ganar las tres competiciones en la misma temporada (Liga, Copa y Supercopa/Copa Eva Duarte) han sido: Fútbol Club Barcelona en la temporada 1952-53,^[17]​ y Real Madrid Club de Fútbol en la temporada 1988-89.^[18]​

Los cuatro equipos que han conseguido ganar las dos principales competiciones, Liga y Copa, conocido como doblete nacional, en la misma temporada han sido:

1) F. C. Barcelona en 8 ocasiones: temporada 1951-52,^[19]​ temporada 1952-53,^[20]​ temporada 1958-59,^[21]​ temporada 1997-98,^[22]​ temporada 2008-09,^[23]​ temporada 2014-15,^[24]​ temporada 2015-16,^[25]​ y temporada 2017-18^[26]​

2) Athletic Club en 5 ocasiones: temporada 1929-30,^[27]​ temporada 1930-31,^[28]​ temporada 1942-43,^[29]​ temporada 1955-56,^[30]​ y temporada 1983-84^[31]​

3) Real Madrid C. F. en 4 ocasiones: temporada 1961-62,^[32]​ temporada 1974-75,^[33]​ temporada 1979-80,^[34]​ y temporada 1988-89.^[35]​

4) Atlético de Madrid en 1 ocasión: temporada 1995-96.^[36]​

A continuación se muestra un resumen estadístico de los veinte mejores equipos que participaron una o más veces en alguna de las competiciones nacionales anteriormente nombradas, atendiendo al sistema de puntuación histórico de dos puntos por victoria para homogeneidad en los datos, ya que el sistema de tres puntos no fue establecido por la FIFA hasta la temporada 1994-95.^[37]​ Del mismo modo y a efectos comparativos, no se incluyen las divisiones de liga inferiores a la Primera División.

Entre los jugadores que más goles han anotado en competiciones oficiales profesionales de España a lo largo de la historia destaca por encima de todos el argentino Lionel Messi, quien disputó un total de 620 partidos en los que anotó un total de 544 goles, mientras que entre los españoles el vizcaíno Telmo Zarra es el máximo realizador con 365 goles en 405 partidos.^{[n. 7]}​ El tercer goleador histórico de las competiciones es el asturiano Enrique Castro Quini con 340 goles en 639 partidos, tres por delante del portugués Cristiano Ronaldo quien suma 337 goles en 329 partidos, siendo los únicos cuatro jugadores en sobrepasar la barrera de los 300 goles.

A ellos les siguen el canario Rubén Castro con 303 goles en 755 partidos, el leonés César Rodríguez con 285 goles en 483 partidos, el mexicano Hugo Sánchez con 283 goles en 425 partidos, el gallego Manuel Fernández Pahiño con 273 goles en 366 partidos, el hispano-argentino Alfredo Di Stéfano con 270 goles en 386 partidos, el francés Karim Benzema con 270 goles en 501 partidos, Guillermo Gorostiza con 258 goles en 356 partidos, Carlos Alonso Santillana con 258 goles en 594 partidos, Raúl González con 253 goles en 600 partidos, y Edmundo Suárez Mundo con 252 goles en 298 partidos como jugadores por encima de los 250 tantos.

El máximo goleador histórico de la Liga y la Supercopa es Messi,^[38]​^{[n. 8]}​ el de la Copa del Rey es Zarra,^[39]​ y el de la Copa de la Liga es Hugo Sánchez.^[40]​

Nota: En negrita jugadores activos en competiciones RFEF.

Entre los jugadores que más partidos en competiciones oficiales de España han disputado a lo largo de la historia destaca por encima de todos el castellonense Robert Fernández disputando 768 partidos, tan solo uno por encima del gallego Paco Buyo, quien disputó un total de 767 partidos entre los cinco torneos que llegó a disputar.^{[n. 9]}​ El registro lo logró entre los cuatro equipos en los que militó durante sus 21 temporadas en activo, y junto al canario Rubén Castro, el vitoriano Andoni Zubizarreta, el almeriense Nino, el gaditano Joaquín Sánchez y el navarro Raúl García Escudero son los siete únicos jugadores que han conseguido sobrepasar los 700 encuentros. Tras ellos se sitúan el guipuzcoano José Ramón Esnaola, los asturianos Enrique Castro Quini y Joaquín Alonso, el coruñés Fran González, el badajocense Rafael Gordillo, el argentino Lionel Messi, el madrileño Manolo Sanchís, el vallisoletano Eusebio Sacristán, el sevillano Sergio Ramos, el barcelonés Xavi Hernández, el madrileño Míchel González, el canario Juan Carlos Valerón y el madrileño Raúl González con un total de 657, 639, 639, 634, 633, 620, 617, 612, 608, 607, 606, 606 y 600 partidos respectivamente, completando los veinte jugadores con al menos 600 encuentros en las competiciones españolas.^[89]​

Cabe destacar de Zubizarreta que logró el registro disputando todos los partidos como titular y únicamente no terminó cuatro de ellos, siendo además el jugador con más partidos en la Primera División de España y en la Copa del Rey, las dos principales competiciones del país.

El canario Rubén Castro es el futbolista con más temporadas disputadas en España con 23, una temporada más que Robert Fernández.

Nota: En negrita jugadores activos en competiciones RFEF. Indicados con un "+" datos que pudieran ser incompletos.

Los futbolistas que han conseguido más títulos en las competiciones oficiales de clubes de la federación española de fútbol son Lionel Messi con 25 títulos,^[38]​^{[n. 10]}​ seguido por Sergio Busquets^[121]​^{[n. 11]}​ con 23, y Andrés Iniesta,^[122]​^{[n. 12]}​ y Gerard Piqué con 22.^[123]​^{[n. 13]}​ Tras ellos se sitúan con 17 títulos José Antonio Camacho,^[124]​^{[n. 14]}​ Xavi Hernández,^[125]​^{[n. 15]}​ y Sergi Roberto^[126]​^{[n. 16]}​ seguidos de los 16 de Miguel Porlán Chendo,^{[n. 17]}​ Manolo Sanchís,^[127]​^{[n. 18]}​ y Dani Alves.^[128]​^{[n. 19]}​