Son plantas vivaces que pueden alcanzar hasta 40-50 cm.

Hojas multífidas, de segmentos más o menos lineares, repartidas a lo largo del tallo desde la base, profusamente pinnadas, algunas especies pubescentes y otras glabras.

Sus flores son terminales, solitarias. Las flores de Adonis tienen cinco sépalos y sus pétalos que pueden ser de cinco, ocho o múltiplos, pueden tener color amarillo, rojo, anaranjados. A diferencia del género ranunculo sin nectarios. Androceo con numerosos estambres de anteras negruzco-violáceas, esto le da un aspecto de ojo de perdiz al tener algunas especies una mancha oscura en la base. Algunas especies presentan espolón y otras no.

Los frutos, son aquenios, estos son una característica definitoria para diferenciar las distintas especies del género.

Aunque es un género muy variable su floración suele estar comprendida entre los meses de febrero y junio muy tardía en julio, en el Hemisferio Norte

Se han identificado más de 120 compuestos químicos en varias especies de Adonis, siendo los más significativos los cardenólidos, flavonoides y glucósidos fenólicos.

Mohadjerani et al. ^[1]​ analizaron la composición de ácidos grasos de A. volgensis, identificando al ácido α-linolénico (45.83%) como el ácido graso predominante en las hojas y el ácido oleico (47.54%) como el ácido graso primario en los tallos. Otros ácidos grasos clave incluyen el ácido palmítico (28.25% en hojas y 33,10% en tallos) y el ácido linoleico (12.55% en hojas, 11.26% en tallos).

El color rojo sangre, que bordea el negro en la base, que muestran los pétalos de las flores de A. aestivalis y A. annua resulta de la acumulación de pigmentos carotenoides tipo xantofila, predominantemente la astaxantina (3,3′-dihidroxi-4,4′-diceto- β , β -caroteno) con cantidades menores de 3-hidroxiequinenona (3-hidroxi-4-ceto-β,β-caroteno) y otros dos cetocarotenoides que son pigmentos característicos de estas especies: adonirrubina (3-hidroxi-4,4′-diceto- β , β -caroteno) y adonixantina (3,3′-dihidroxi-4-ceto-β,β-caroteno)^[2]​.

Se han reportado flavonoides de flores y/o hojas de Adonis del tipo O-glicosilflavonas, flavonol O-glucósidos y C-glicosilflavonas. Los flavonoides aislados de flores y hojas del complejo ‘’A. amurensis’’ no fueron los mismos. ‘’A. amurensis’’ se caracteriza por una mayor diversidad de flavonoides compuesta por una variedad de C-glicosilflavonas (orientina, isoorientina, adonivernitol, vitexina y lutexina), mientras que A. multiflora se caracterizó generalmente por un perfil reducido de flavonoides. Otros flavonoides reportados han sido luteolina, apigenina, kaempferol, e isoquercitrina. ^[3]​^[4]​

Las saponinas más comunes son las de 18-norpregnano (tipo Fukujusonorona), pregnano (boucerina, caraumbelogenina, caralasigenina y fukujusona), ácido adonílico y 14,20-epoxipregn-5-en-18,20-ólido (Adonílido)^[5]​^[6]​. La mayoría de estas saponinas son denominadas como estivalósidos (de A. aestivalis) y amurensiósidos (de A. amurensis).

Los cardenólidos y sus glucósidos cardiotónicos característicos de Adonis son la adonitoxigenina y la adonitoxologenina. Otros cardenólidos son la urazigenina, estrofadogenina y epiperiplogenina^[7]​^[8]​.

De acuerdo con Lange (1998, Europe's medicinal and aromatic plants: their use, trade and conservation) las poblaciones de las plantas de este género, están declinando en varios países europeos debido a la sobreexplotación para uso tanto ornamental como medicinal. El comercio internacional de estas especies está sometido a medidas de control dentro de la Unión Europea (incluida en el anexo D de la Regulación del Consejo n.º 338/97, requiriéndose una notificación particular de importación).

En España solamente están bajo protección estricta algunas poblaciones de la especie Adonis vernalis, en Cataluña (Decreto 328/1992, DOGC 1 de marzo de 1993). En cualquier caso, al no ser unas plantas abundantes en España, no deberían recogerse con fines comerciales.

La planta se utiliza en infusión, bajo prescripción médica, como cardiotónico y diurético. También tiene efectos calmantes sobre la tos rebelde, ataques de asma y dolores reumáticos.

El género fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 1: 547. 1753.^[9]​

Etimología

Adonis: nombre genérico que según el Stearn's Dictionary of Plant Names la flor brotó de la sangre derramada de Adonis.^[10]​

1. Bailey, L.H. & E.Z. Bailey. 1976. Hortus Third i–xiv, 1–1290. MacMillan, New York.
2. Flora of North America Editorial Committee, e. 1997. Magnoliidae and Hamamelidae. Fl. N. Amer. 3: i–xxiii, 1–590.
3. Nasir, E. & S. I. Ali (eds). 1980-2005. Fl. Pakistan Univ. of Karachi, Karachi.
4. Devesa Alcaraz, Juan Antonio. Vegetación y flora de Extremadura, 1995 Aizpuru Oiarbide, Iñaki ; Aseginolaza Iparragirre, Karlos ; Uribe-Echebarría Díaz, Pedro María ; Urrutia Uriarte, Pello & Zorrakin Altube, Iñak
5. iClaves ilustradas de la flora del País Vasco y territorios limítrofes..., 1999 Catalogue record Reprod. Facs.