La tradición dice que este pueblo fue fundado por un grupo reducido de pobladores provenientes de Colinas, Trinidad, San Nicolás y Celilac; pueblos de Santa Bárbara. Estos construyeron sus viviendas al sur de donde se encuentra actualmente el municipio y conformaron la aldea Llano Viejo. Sembraron en sus tierras, primordialmente caña de azúcar y bananos. Posteriormente, debido a la escasez de agua, ese lugar fue abandonado y trasladado al lugar donde hoy está, renombrándolo como Villanueva, por ser la villa de más reciente creación.

En 1801 apareció como reducción de Tehuma (hoy San Manuel). Le dieron categoría de municipio el 23 de agosto de 1871, por acuerdo del gobernador político del departamento de Santa Bárbara.

En 1940, El Cariato dividió al país en distritos, y se creó el Distrito Local de Villanueva, conformado por el actual municipio. El distrito fue suprimido en 1957.

El 8 de marzo de 1945 se creó la ciudad cabecera de Villanueva. Durante ese tiempo, como en casi todo el país, no había una adecuada pavimentación. Durante los años de 1980 la ciudad se industrializó, atrayendo a más población al municipio gracias a las oportunidades de trabajo. La inmigración fue tal que hubo problemas con el servicio de agua potable y se tuvo que empezar a racionar.

A partir de los años 1990, gracias a una reforma de a la Ley de Municipalidades, el municipio recaudó mayores ingresos tributarios, lo cual permitió la pavimentación de sus carreteras, la reconstrucción del centro municipal y más obras de infraestructura.

Villanueva se encuentra enclavada en el Valle de Sula, en el centro del departamento de Cortes. Su cabecera se encuentra al occidente del río Ulúa, a 25 km de la ciudad de San Pedro Sula —capital industrial del país— y 232 km de la ciudad capital, Tegucigalpa.

El municipio cuenta con cerros en sus alrededores. Al occidente se encuentra la sierra de Omoa y al este leves elevaciones de hasta 300 metros sobre el nivel del mar. Cuenta con los cerros La Zorra (652 m de altura), Agua Dulce, El Casposo, Machia y Ocotalitos, y la montaña Jasta. Sus tierras son aptas para el cultivo debido a su posición en un valle fértil, sobre todo de banano y caña.

Está cruzado por los dos ríos más grandes de Honduras:

• Río Chamelecón, al norte, usado como frontera con San Pedro Sula
• Río Ulúa, al suroeste, sirviendo como frontera con San Antonio de Cortés.

El resto de fuentes naturales de agua son pequeñas quebradas afluentes a los dos ríos, sobre todo ubicadas en El Marañón, al oeste del municipio, y pequeñas lagunas a lo largo del municipio. Aunque algunas quebradas están contaminadas con deshechos domésticos, siendo usadas para drenaje.

El IDH del municipio en 2022, según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, fue de 0.667, con un ingreso per cápita anual de 7,448 USD.

En el municipio se hallan muchas plantaciones de caña, llamadas "cañeras", a lo largo del río Chamelecón. También junto al río Ulúa hay varias plantaciones de maíz, plátano y caña de azúcar. También se da la plantación de cítricos, cacao, coco, especias, pimienta, soya y granos básicos.

En Villanueva se hayan el balneario Calan Park y el Parque Eco-turístico El Ocote, fundado en 1993.^[3]​^[4]​

A lo largo de los años se han realizado clasificaciones de los municipios según diferentes criterios. A continuación se presentan las mismas, resaltando la categoría obtenida por Villanueva:

• Según las necesidades institucionales de las alcaldías (Comisión de Modernización del Estado de la Presidencia de la República, 1992):

A: Administración Altamente Especializadas

B: Administración Organizada

C: Administración Medianamente Organizada

D: Administración Simple

• Según las diferencias estructurales y territoriales (Secretaría de Gobernación y Justicia (SGJ), 1999)

A: Mayor Capacidad

B: Intermedios

C: Pobres

D: Muy Pobres

• Según su Índice de Desarrollo Municipal^{[n 1]}​ (SGJ, 2007)

A: Avanzadas —obtenido: 70.76

B: Avance Intermedio

C: Poco Avance

D: Sin Avance

• Según su desempeño (Secretaría de Gobernación, Justicia y Desentralización (SGJD), 2014)

A: Alto Desempeño —obtenido: 88.81

B: Desempeño Satisfactorio

C: Bajo Desempeño

D: Desempeño Crítico

• Según su Índice de Desarrollo Municipal (SGJD, 2020)

A: Desarrollada (60.1-100) —obtenido: 82.48

B: En Desarrollo (44.1-60)

C: En Crecimiento (24.1-44)

D: Crecimiento Lento (1-24)

Según una estimación a julio de 2023, hay 190,085 personas en el municipio:^[1]​

• 51.9 % mujeres y 48.1 % hombres,
• 87.6 % en el área urbana y 12.4 % en la rural.

En el censo de 2013 había 2,998 personas (2 %) indígenas. Además:

• 49.9 % (74,903 personas) eran de la misma municipalidad,
• 49.7 % (74,510) de otras municipalidades de Honduras y
• 0.4 % (564) de otro país.

Según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, la esperanza de vida al nacer es de 75.2 años. Según una estimación a 2022 basada en el censo de 2013, la tasa de analfabetismo fue de 9.6 %: 9.8 % en hombres y 9.4 % en mujeres.

El clima del municipio es ecuatorial de sabana (As), debido a su posición en el valle y lo relativamente cerca que está de la costa atlántica. No tiene oscilaciones drásticas de la temperatura y recibe altos grados de humedad atmosférica que llegan a elevar la sensación térmica. Durante el día la temperatura puede ser de 30 °C y en la noche de 23 °C, aunque con leves diferencias entre el invierno y el verano local.

Con respecto a las precipitaciones, Villanueva es levemente más seca que San Pedro Sula y las precipitaciones pueden oscilar entre los 900-1000 mm anuales. La temperatura mínima más baja que se ha registrado en el municipio fue de 14 °C en 1911.

Debido al calentamiento global, por 2016 el municipio comenzó desabastecerse de agua, afectando casi a la mitad de su población. Aunque el racionamiento del agua ha sido costumbre en el municipio, varios pozos usados para llevar agua potable se secaron.^[6]​

• Zona Metropolitana del Valle de Sula
• Valle de Sula
• Transporte en Honduras

• Municipio de Villanueva en Red Honduras. Consultado el 29 de agosto de 2025.
• Perfil Municipal de Villanueva, Cortés en la página de la Secretaría de Gobernación, Justicia y Descentralización.
• Perfil Sociodemográfico de Villanueva, Cortés (2022) en la página del Observatorio Universitario de Economia y Emprendimiento de la Universidad Nacional Autónoma de Honduras.
• 0511 Villanueva en Honduras en sus Manos.

• Coord. geográficas e imágenes satelitales de La Lima