Velma es una artista de vodevil que tuvo un éxito mediocre como parte de un dúo de acrobacias con su hermana Veronica, hasta que, al sorprender a Veronica con su esposo Charlie durante una gira, presuntamente los mata a ambos (aunque niega recordarlo). Es enviada a la Cárcel del Condado de Cook, donde contrata al mejor abogado, Billy Flynn, un maestro en convertir los casos en un circo mediático para liberar a sus clientes. La atención provoca una oferta de la William Morris Agency para pagarle más de catorce veces lo que había ganado como parte de las ganancias del dúo con Veronica, una vez que sea absuelta.

Los planes de Velma se ven trastocados cuando Roxie Hart, una aspirante a artista de vodevil fallida, acusada de asesinar a su amante, llega a la cárcel y contrata a Flynn, quien rápidamente desplaza el circo mediático hacia Roxie y lo aleja de Velma. William Morris retira su oferta, y Velma sigue resentida con Roxie durante el resto del espectáculo, aunque admite a regañadientes que su espectáculo necesita una compañera y que Roxie es la indicada.

Velma es finalmente absuelta fuera del escenario; ella y Roxie terminan co-encabezando una gira de vodevil.

El personaje de Velma Kelly estaba basado en una mujer llamada Belva Gaertner. Belva era una cantante de cabaré que se había casado y divorciado dos veces. Tras la irrupción de estos hombres, tuvo un amante llamado Walter Law, a quien consideraba el hombre ideal para ella. El 11 de marzo de 1924, Belva presuntamente disparó a Law, quien ya estaba casado y tenía un hijo. Law fue encontrado en el asiento delantero del coche de Belva con una botella de ginebra y una pistola a su lado que había disparado tres cartuchos. Al día siguiente, la encontraron en su apartamento con la ropa ensangrentada en el suelo. Afirmó que había estado borracha y que no recordaba lo sucedido. Fue arrestada por el asesinato de Walter Law el 12 de marzo de 1924. Durante su entrevista con Maurine Dallas Watkins, Gaertner le dijo que «la ginebra y las armas de fuego, cualquiera de las dos es bastante mala, pero juntas te meten en un lío tremendo, ¿no?». Su defensa ante el tribunal fue que él podría haberse suicidado, y fue puesta en libertad en junio de 1924. Se volvió a casar con su esposo William Gaertner, y posteriormente fue condenada por conducir ebria en 1926. En 1927, asistió al estreno de la obra de Watkins, Chicago, en Chicago, Illinois.

Para el musical, los gestos de Velma se basaron en Texas Guinan, una de las artistas de vodevil más famosas de la época.^[1]​

Entre las mujeres que interpretaron a Velma en Broadway se encuentran Chita Rivera, Caroline O'Connor, Bebe Neuwirth, Jasmine Guy, Reva Rice, Pia Douwes y Ute Lemper. Fue interpretada por Lisa Kelly en la producción irlandesa. Samantha Barks protagonizó el papel de Velma en la producción del Hollywood Bowl de 2013.

Antes del estreno del musical en 1975, Velma apareció en las primeras versiones de la historia de Watkins. En la obra original, no musical, que se estrenó el 30 de diciembre de 1926, y en la versión cinematográfica muda estrenada el 27 de diciembre de 1927, Velma no tenía apellido y tenía un papel menor, siendo promocionada como una "divorciada con estilo" entre las demás reclusas de la cárcel. Esta versión de Velma fue interpretada por Juliette Crosby en la obra de teatro^[2]​ y por Julia Faye en la película muda.^[3]​ En la película Roxie Hart de 1942, se apellidó Wall y fue interpretada por Helene Reynolds.^[4]​

En la película ganadora del Óscar a la mejor película, Chicago, del 2002, Velma fue interpretada por Catherine Zeta-Jones.

A lo largo del musical, Velma interpreta numerosas canciones y bailes, ya sea sola o con un grupo. Los números musicales que interpreta son:

• "All That Jazz"
• "Cell Block Tango"
• "I Can't Do It Alone"
• "My Own Best Friend"
• "I Know a Girl"
• "When Velma Takes The Stand"
• "Class"
• "Nowadays"
• "Hot Honey Rag"

Las actrices que han interpretado a Velma han sido nominadas y ganadoras de premios tanto en la industria del cine como del teatro por sus trabajos.

1. ↑ Kander, John; Ebb, Fred; Lawrence, Greg (2004-10). Colored Lights: Forty Years of Words and Music, Show Biz, Collaboration, and All That Jazz (en inglés). Macmillan. ISBN 978-0-571-21169-2. Consultado el 4 de septiembre de 2025. 
2. ↑ League, The Broadway. «Chicago | IBDB: The official source for Broadway Information IBDB: The official source for Broadway Information». www.ibdb.com. Archivado desde el original el 5 de octubre de 2015. Consultado el 4 de septiembre de 2025. 
3. ↑ Haver, Phyllis; Varconi, Victor; Bradford, Virginia (23 de diciembre de 1927), Chicago, DeMille Pictures Corporation, consultado el 4 de septiembre de 2025 .
4. ↑ Rogers, Ginger; Menjou, Adolphe; Montgomery, George (28 de mayo de 1942), Roxie Hart, Twentieth Century Fox, consultado el 4 de septiembre de 2025 .