Top Chef se lanzó en Bravo en 2006 y contó con civiles llamados cheftestants compitiendo por $100 000, un artículo en la revista Food & Wine y una presentación en el Food & Wine Classic en Aspen.^[1]​ El programa contaba con invitados como jueces con frecuencia, lo que impulsó a los jueces del programa Tom Colicchio y Hubert Keller a considerar montar un derivado del programa para profesionales.^[2]​ Bravo anunció Top Chef Masters en julio de 2008^[3]​ y su alineación en abril de 2009; la exmodelo Kelly Choi iba a ser la presentadora, mientras que los jueces estaban compuestos por el editor en jefe de Saveur, James Oseland, el crítico de restaurantes de New York Magazine, Gael Greene, y el escritor británico Jay Rayner.^[4]​ La participación de Rayner provocó artículos explicativos sobre quién era, ya que el público estadounidense no lo conocía.^[5]​

Los episodios se filmaron en Los Ángeles, con la producción a cargo de Magical Elves, y cada uno incluyó un desafío rápido con una puntuación ciega de cinco y un desafío de eliminación.^[4]​ Los ganadores ganaron $100,000 para una organización benéfica de su elección.^[6]​ La primera temporada fue ganada por Rick Bayless, quien venció a dos finalistas, incluido Keller.^[7]​ Entre los jueces invitados de esa serie estaban Colicchio y Gail Simmons,^[4]​ quienes se unieron al panel para la segunda temporada;^[8]​ esa serie fue ganada por Marcus Samuelsson.^[9]​

Choi fue reemplazado por el chef australiano Curtis Stone en enero de 2011^[10]​ y Greene y Rayner por la escritora de Gourmet Ruth Reichl ese mismo marzo,^[11]​ con Stone también como jurado.^[6]​ Rayner atribuyó su despido a que la productora no quería dos voces no estadounidenses como jurados.^[12]​ A partir de la tercera temporada, ganar un desafío rápido generaba $5000 y un desafío de eliminación, $10 000, y los chefs ya no eran calificados en una escala.^[11]​ La temporada la ganó Floyd Cardoz.^[13]​

La producción se trasladó a Las Vegas para la cuarta temporada, que fue juzgada por Oseland, Reichl, la periodista Krista Simmons y el editor de Gilt Taste, Francis Lam,^[14]​ y ganada por Chris Cosentino.^[15]​ Para la quinta y última temporada,^[16]​ la serie regresó a Los Ángeles.^[17]​ Los chefs se emparejaron con sous chefs, que compitieron en la Battle of the Sous Chefs, una serie paralela solo en línea presentada por Hugh Acheson; los sous chefs ganadores y perdedores ganaron las ventajas y desventajas de sus maestros chefs. Los episodios fueron juzgados por Oseland, Lam, Reichl, la editora de Los Angeles Magazine, Lesley Suter, y una Gail Simmons que hacía su regreso, quien fue la jueza principal.^[18]​ Douglas Keane ganó la serie.^[19]​

• Página web oficial
• Top Chef Masters en Internet Movie Database (en inglés).