Originario de Seattle, Washington, asistió al The New School y estudió con Reggie Workman, Buster Williams, Joe Chambers, Junior Mance, Arnie Lawrence, Chico Hamilton y Arthur Taylor. Comenzó su carrera en 1992.

Ha trabajado con Lawrence "Butch" Morris, Charles Gayle, Daniel Carter, Cooper-Moore, Steve Swell, Roy Campbell, Jr., Sabir Mateen, Ori Kaplan, Jemeel Moondoc, Assif Tsahar, Borah Bergman, Billy Bang, Andrew Lamb, y Warren Smith. Es miembro de Triptych Myth, Yuganaut y Transmitting. Además, lidera la banda Frequency Response. También ha colaborado con el pintor MP Landis.^[2]​

Es fundador de la coalición artística Jump Arts, que presentó actuaciones y talleres en Nueva York de 1997 a 2002.

Fue director general de ESP-Disk entre 2007 y 2010 y fundó Northern Spy Records, con Adam Downey.

• Conscription (CIMP, 2003)
• Titration with Active Ingredients (Delmark, 2003)
• The Animated Adventures of Knox (482 Music, 2006)
• Live at the Marquise Dance Hall (Small Doses, 2008)
• Lost and Found (Engine Studios, 2009)

• Daniel Carter, The Perfect Blue (Not Two, 2010)
• Roscoe Mitchell, Four Ways (Nessa, 2017)

• Richard Cook, Brian Morton: The Penguin Guide to Jazz Recordings. Penguin, Londres, 2006, ISBN 0-14-102327-9.

• Página de Tom Abbs Archivado el 9 de septiembre de 2015 en Wayback Machine. del sitio Jump Arts
• Entrevista a Tom Abbs realizada por John Sharpe, 23 de junio de 2008
• Discografía de Tom Abbs de Allmusic