Se distribuye desde el este de México (San Luis Potosí) hacia el sur, por Guatemala, Belice, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panamá, Colombia, hacia el este por Venezuela, Trinidad y Tobago, Guyana, Surinam y Guayana Francesa, hacia el sur por la pendiente de la costa del Pacífico de los Andes hasta el norte de Perú y por la pendiente oriental, por Ecuador, Perú, hasta el noroeste de Bolivia y el norte de Brasil, en toda la cuenca Amazónica (al este hasta Piauí y al sur hasta Mato Grosso).^[1]​

Esta especie, ampliamente diseminada, es generalmente común en áreas semi-abiertas y urbanizadas, y en una variedad de hábitats forestales, tanto de regiones húmedas como áridas, principalmente por debajo de los 1500 m de altitud, en pequeño número hasta los 2000 m.^[7]​ Si bien en Perú es una especie propia de la Amazonia, recientemente se han encontrado ejemplares en Lima, donde se han adaptado muy bien sin intervención humana aparente.^{[cita requerida]}

Debido a su amplia distribución y a la densidad relativamente alta de su población, la tangara azuleja es considerada como una bajo preocupación menor por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN).^[1]​

Mide 18 cm de longitud y pesa en promedio 35 g. Los adultos tienen la cabeza y las partes inferiores del cuerpo color gris azulado claro, las partes dorsales son azules oscuras, con verde azul brillante en las alas y la cola, y los hombros con diferentes matices de azul. El pico es corto y grueso. Los dos sexos son similares, pero los inmaduros son de plumaje de color más deslavado. Se reconocen numerosas subespecies, de acuerdo a las variaciones en el matiz de azul en el hombro con respecto al resto del plumaje; pueden ser grisáceos, verdosos o azul púrpura con hombros color lavanda, azul oscuro o blanquecino.

Es una especie común, muy activa y relativamente confiada. Generalmente anda en parejas, pero también llega a formar grupos no muy numerosos. Se acerca a zonas habitadas por humanos, alimentándose de algunos frutos cultivados. Algunos grupos pequeños saben forrajear en el dosel de selvas de terra firme. Frecuentemente acompaña bandadas mixtas.^[7]​

Su dieta consiste principalmente de frutos, pero también de néctar e insectos.

La hembra pone de uno a tres huevos que varían entre blanquecinos y grises, con manchas oscuras, en un nido en forma de cuenco profundo. Este se construye en la coyuntura de las ramas de árboles altos, o bien en huecos en edificios. La hembra incuba los huevos durante 14 días, y cría a los polluelos por otros 17. Los nidos pueden ser parasitados por tordos del género Molothrus.

El canto es débil y chirriante, mezclado con notas de llamado «chuip» y «chooochiii».

La especie T. episcopus fue descrita por primera vez por el naturalista sueco Carolus Linnaeus en 1766 bajo el nombre científico Tanagra episcopus; su localidad tipo probable es: «Cayena, Guayana Francesa».^[5]​

El nombre genérico femenino Thraupis proviene de la palabra griega «θραυπίς thraupis»: pequeño pájaro desconocido mencionado por Aristóteles, tal vez algún tipo de pinzón (en ornitología thraupis significa «tangara»); y el nombre de la especie «episcopus» del latín tardío y significa «obispo, episcopal», en una referencia general a plumajes azul o púrpura.^[8]​

Los amplios estudios filogenéticos recientes demuestran que la presente especie es hermana de Thraupis sayaca, y el par formado por ambas es hermano del resto de las especies de Thraupis.^[9]​

Algunas clasificaciones como Aves del Mundo (HBW), Birdlife International (BLI) y el Comité Brasileño de Registros Ornitológicos (CBRO) colocan a la presente especie en el género Tangara, como Tangara episcopus.^[10]​^[11]​

Según las clasificaciones del Congreso Ornitológico Internacional (IOC)^[12]​ y Clements Checklist/eBird v.2019^[13]​ se reconocen trece o catorce subespecies, con su correspondiente distribución geográfica:^[5]​

• Grupo politípico cana:
  • Thraupis episcopus cana (Swainson), 1834 – del sureste de México al norte de Venezuela; isla Pearl, Panamá.
  • Thraupis episcopus caesitia Wetmore, 1959 – costa caribeña del oeste de Panamá (Escudo de Veraguas).
  • Thraupis episcopus cumatilis Wetmore, 1957 – isla Coiba (litoral del Pacífico de Panamá).
  • Thraupis episcopus nesophila Riley, 1912 – del extremo este de Colombia al este de Venezuela, Trinidad.
  • Thraupis episcopus berlepschi (Dalmas), 1900 – Tobago.
  • Thraupis episcopus quaesita Bangs & Noble, 1918 – pendiente del Pacífico del suroeste de Colombia, oeste de Ecuador y noroeste de Perú.

• Grupo politípico episcopus:
  • Thraupis episcopus leucoptera (P.L. Sclater), 1886 – pendiente oriental de los Andes orientales del centro de Colombia.
  • Thraupis episcopus mediana J.T. Zimmer, 1944 – sureste de Colombia al norte de Bolivia y noroeste de Brasil.
  • Thraupis episcopus coelestis (Spix), 1825 – sureste tropical de Colombia al centro de Perú y oeste de la Amazonia brasileña.
  • Thraupis episcopus episcopus (Linnaeus), 1766 – las Guayanas y norte de Brasil.
  • Thraupis episcopus ehrenreichi (Reichenow), 1915 – río Purus, noroeste de Brasil.^[12]​ Esta subespecie no es listada por Clements.^[13]​
  • Thraupis episcopus caerulea J.T. Zimmer, 1929 – sureste de Ecuador y norte de Perú (al sur hasta Huánuco).
  • Thraupis episcopus major (Berlepsch & Stolzmann), 1896 – centro de Perú (valle de Chanchamayo en Junín)
  • Thraupis episcopus urubambae J.T. Zimmer, 1944 – sureste de Perú (valle del Urubamba y cuenca amazónica.

• Peterson, R.T. & Chalif, E.L. (2008}. Aves de México. Guía de campo. Editorial Diana, México.

•   Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Thraupis episcopus.
•   Wikispecies tiene un artículo sobre Thraupis episcopus.
• Videos, fotos y sonidos de Thraupis episcopus en eBird.
• Sonidos y mapa de distribución de Thraupis episcopus en xeno-canto.
• Fotos y sonidos de Tangara episcopus en Wikiaves.