El tamaño es de unos 60 cm de largo con una envergadura de 105 a 116 cm. Su peso oscila entre 500 y 1300 g. Aunque no hay dimorfismo sexual aparente, el macho es ligeramente más pequeño y un poco más ligero que la hembra.^[4]​ Esta especie recuerda el cárabo común (Strix aluco) con los colores distintivos muy variables, pero su cola es más larga, los discos faciales son más claros y los ojos más pequeños. Los adultos hacen una muda completa de abril a agosto, mientras que la muda de los jóvenes es parcial y se presenta de junio a septiembre.

Su dieta consiste principalmente en roedores, musarañas del género Sorex. Es abundante en los lugares donde estas presas son numerosas. Asimismo captura pájaros (mirlos, palomas y arrendajos e incluso gallos lira) y anfibios. En el centro de Suecia, el ratón de tierra y el topillo de campo son la presa principal de dos de la subespecies.

Es un poco agresivo y temeroso, puede atacar a las aves de presa y es aún más agresivo contra el hombre al defender a sus crías. En caso de falta de alimentos sobre todo en invierno, no duda en acercarse a las viviendas humanas.

El Strix uralensis instala su nido en huecos de árboles o en nidos abandonados de aves rapaces en alturas de entre 4 y 20 m. También puede anidar en las ramas grandes, en las grietas de las rocas o en el suelo entre las raíces. Se reproduce una sola cría por año de 3 a 4 huevos, cuyo tamaño es de 47,1 - 54,7 mm x 39,0 - 44,0 mm³. La hembra incuba sola los huevos durante 27 a 29 días,^[4]​ mientras el macho caza para la alimentación. Los polluelos altriciales se desarrollan en los siguientes 35-40 días, el macho sigue cazando, pero es la hembra la que se encarga de distribuir comida a los pichones. Los jóvenes abandonan el nido en un mes, pero no vuelan bien hasta las cinco semanas, volviendo de vez en cuando a dormir. Comienzan a mudar a los 45 días. En años con bajas densidades de presas, el búho uralense no se reproduce. Su longevidad es de 15 años en estado salvaje y hasta 25 años en cautiverio.

El Strix uralensis vive en Eurasia, en los países escandinavos, en Europa Central y Europa del Norte.

Vive en los densos bosques de las llanuras y montañas, especialmente en zonas ricas en roedores, su principal fuente de alimento.

Se reconoce 11 subespecies:^[5]​

• Strix uralensis daurica, (Stegmann, 1929)
• Strix uralensis davidi, (Sharpe, 1875)
• Strix uralensis fuscescens, (Temminck & Schlegel, 1850)
• Strix uralensis hondoensis, (Clark, 1907)
• Strix uralensis japonica, (Clark, 1907)
• Strix uralensis liturata, (Lindroth, 1788)
• Strix uralensis macroura, (Wolf, 1810)
• Strix uralensis momiyamae, (Taka-Tsukasa, 1931)
• Strix uralensis nikolskii, (Buturlín, 1907)
• Strix uralensis uralensis, (Pallas, 1771)
• Strix uralensis yenisseensis, (Buturlín, 1915)

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• BirdLife Species Factsheet.