No hay una forma de organización social única vinculada al pastorialismo; aunque muy frecuentemente se organizan en tribus, con un concepto de familia extensa como forma básica de organización del trabajo y los gastos,^[1]​ mientras que el linaje suele ser la base de los derechos de propiedad. La movilidad permite a los grupos pastoriles agruparse y reagruparse según los recursos lo permitan, lo que implica cambios en las relaciones sociales.

La existencia de fronteras internacionales no implica que las sociedades pastoriles nómadas limiten sus desplazamientos a un lado de ellas; siendo muy frecuente que las crucen siguiendo sus desplazamientos tradicionales en busca de pastos o comercio. Esta actividad transfronteriza suele llevar a tensiones con los Estados-nación modernos, que pretenden someterlos a su autoridad y regulaciones. Por ejemplo, en África Oriental cerca del 95% del comercio transfronterizo sigue canales no oficiales. El comercio no oficial de ganado vivo (vacas, camellos y cabras) proveniente de Etiopía y que se vende en Somalia, Kenia y Yibuti genera un total estimado de 250 a 300 millones de dólares anuales (cien veces más que la cifra oficial).^[2]​ Este comercio irregular mantiene bajos los precios de los alimentos, permitiendo una cierta seguridad en el suministro, alivia las tensiones fronterizas y promueve la integración regional.^[2]​ Por otro lado, también significa riesgos, como la extensión de enfermedades y la pérdida de ingresos fiscales.^[2]​ Hay ciertas iniciativas que pretenden promover el tráfico transfronterizo y documentarlo para evitar tales riesgos (como puede ser la vacunación del ganado).^[2]​ (Regional Resilience Enhancement Against Drought -RREAD-, Enhanced Livelihoods in Mandera Triangle/Enhanced Livelihoods in Southern Ethiopia -ELMT/ELSE-, Regional Enhanced Livelihoods in Pastoral Areas -RELPA-, Regional Livelihoods Advocacy Project -REGLAP-, de la European Commission Humanitarian Aid Office -ECHAO-).^[2]​

Norte y noreste de África

• Afar (Cuerno de África)
• Beduinos (desde África Occidental hasta Arabia)
• Beja (África Septentrional y Cuerno de África)
• Bereberes (África Septentrional)
• Oromo (Cuerno de África)
• Rendille (Cuerno de África)
• Saho (Cuerno de África)
• Somalíes (Cuerno de África)
• Tigre (Cuerno de África)
• Tuareg (Norte y Centro del Sahara)

Sahel

• Fulani
• Toubou (Níger y Chad)

África subsahariana

• Karimojong (Uganda)
• Maasai (África Oriental)
• Pokot (África Oriental)
• Samburu (África Oriental)
• Turkana (África Oriental)
• Zulu people (África Meridional)

Próximo Oriente

• Kuchis (Afghanistán)
• Yörük (Turquía)

Asia Meridional

• Ahir (Norte de la India)
• Bakarwal (Jammu y Kashmir)
• Bharwad (Golfo de Bengala)
• Bhutia (Norte de la India y Nepal)
• Bodla (Punjab)
• Charan (Guyarat y Rajastán)
• Chishti (Punjab)
• Dhangar (Maharashtra)
• Gaddi (Himachal Pradesh); y Gaddi musulmanes
• Maldhari (Guyarat)
• Gaderia
• Ghosi
• Gujjar (Norte de la India, Afganistán y Pakistán)
• Kuruba (Sur de la India)
• Kurma (Sur de la India)
• Rabari (Guyarat, Rajasthan y Punjab)
• Ranghar (Norte e India y Pakistán)
• Sherpa (Nepal)
• Wattu (Punjab)
• Raika (Rajasthan)

Asia Central

• Tuvans of Mongolia

Europa Meridional

• Aromunes (Balcanes)
• Sarakatsani (Grecia)

Europa Septentrional

• Komi (norte de Rusia)
• Protoindoeuropeos (estepa póntica)
• Sami (Escandinavia)

Norteamérica

• Navajos

Sudamérica

• Quechuas^{[cita requerida]}
• Aimaras

Una de las consecuencias del colapso de la Unión Soviética y la independencia de las repúblicas centroasiáticas fue el resurgimiento del nomadismo pastoril. Un ejemplo es el pueblo kirguís, nómada previamente a la colonización rusa de los siglos XIX y XX, que los obligó a asentarse en poblados agrícolas. La población se urbanizó crecientemente desde la Segunda Guerra Mundial, pero algunas comunidades continuaron cuidando de rebaños de caballos y vacas en los altos pastos (jailoo) cada verano. Desde los años noventa del siglo XX, con el colapso económico del sistema soviético, muchos desempleados recurrieron a los lazos familiares, pasando a trabajar de nuevo como pastores nómadas. Los símbolos del nomadismo, específicamente la yurta, aparece en la bandera nacional de Kirguistán.

El Plan Morgenthau proponía convertir a Alemania en un «estado pastoril» para evitar que su previsible recuperación económica volviera a convertir a este país en un rival de los vencedores de la Segunda Guerra Mundial.

• Pastoral societies – (includes pictures)