Es un pájaro pequeño y de cola larga, de tonos pardo grisáceos en la mayor parte de su cuerpo, con la garganta y el pecho grises, y el píleo y las alas castaños. Su pico es robusto y blanquecino, con la mandíbula superior curvada, en una versión miniatura del pico de los loros, lo que le da su nombre común a los miembros de su género.

Anteriormente se clasificaba en una familia propia de los picoloros, Paradoxornithidae, o formando parte de Timaliidae o Paridae, pero actualmente se clasifica en la familia Sylviidae,^[3]​ como las currucas (Sylvia). Estaría menos próximo al picoloro grande (Conostoma oemodium), que también se clasificaba en Paradoxornithidae, que de los miembros de Paradoxornis, Chrysomma o Fulvetta.^[4]​

Junto a los demás linajes de picoloros, la lioptila capirotada (Lioparus chrysotis) y el timalí pekinés (Rhopophilus pekinensis) forma parte de la radiación asiática de los sílvidos. Las similitudes entre los géneros Paradoxornis, Sinosuthora y Conostoma se consideran debidos a la convergencia adaptativa por una dieta más granívora en hábitat palustres que sus antepasados. Algunos expertos separan al picoloro gorjigrís en el género Sinoparadoxornis.^[4]​

Se encuentra en los humedales y herbazales húmedos del interior de la China meridional y el norte de Vietnam. La especie ha sido introducida en el norte de Italia, en Lombardía.^[5]​ Si los humedales se desecan estas aves desaparecen del área, pero al ser área de distribución bastante extensa y situada en zonas remotas su hábitat no está en peligro, por lo que la UICN lo considera una especie bajo preocupación menor.^[1]​

A diferencia de sus parientes insectívoros de la Eurasia occidental, los picoloros son pájaros omnívoros adaptados a vivir en los juncales y zonas de bambú.^[5]​ Se alimenta de pequeños artrópodos, semillas y brotes.

Como el resto de sus parientes sus huevos son entre blanquecinos y ligeramente azulados sin motas.^[6]​

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•   Wikispecies tiene un artículo sobre Sinosuthora alphonsiana.