Rodrigo Lloreda Caicedo nació en Cali, el 2 de septiembre de 1942, en el seno de una familia aristócrata de periodistas, empresarios y políticos conservadores de la región.^[9]​

Cursó sus estudios primarios en su ciudad natal, y los sencundarios en el Georgetown Preparatory School, escuela privada masculina regentada por los jesuitas en Rockville, Maryland, Estados Unidos.^[10]​ A su regreso a Colombia estudió Ciencias Jurídicas y Económicas en la Pontificia Universidad Javeriana en Bogotá, y luego de su graduación como abogado, regresó a su ciudad natal.

El 16 de septiembre de 1968, cuando tenía 26 años, Lloreda fue nombrado gobernador del Valle del Cauca, por el presidente Carlos Lleras Restrepo, en el marco del tercer período del Frente Nacional. Durante su gestión, se terminaron los preparativos para la celebración de los VI Juegos Panamericanos, ya que el año anterior Organización Deportiva Panamericana otorgó la sede a Cali, capital del departamento y su ciudad natal.

Durante su gestión, Lloreda continuó las obras de embellecimiento de la ciudad y sus recintos deportivos iniciados por su antecesor Libardo Lozano Guerrero, con el apoyo del recién creado Coldeportes, entidad abierta por Lleras para destinar recursos y esfuerzos administrativos en pro de la causa deportiva.^[11]​^[12]​^[13]​

Lloreda ocupó el cargo temporal de presidente del comité organizador del evento durante sus dos años como gobernador, terminando su gestión el 18 de agosto de 1970, días después que Misael Pastrana Borrero asumió la presidencia de Colombia. Fue sucedido por Marino Rengifo Salcedo.

A pesar de que Cali, la capital del departamento, era una ciudad relativamente tranquila a finales de los años 60, el tráfico de marihuana comenzó a transformar la ciudad. La capital del Valle del Cauca comenzó rápidamente a ser la tercera ciudad en importancia de Colombia, después de Bogotá y Medellín. La organización de los Juegos Panamericanos también trajo importante presencia extranjera en la ciudad^[14]​ y las organizaciones estudiantiles y obreras comenzaban a tener sus primeras aparaciones relevantes.^[15]​

Fue ministro de Educación entre 1978 y 1980 para el presidente Julio César Turbay, como cuota conservadora del gobierno liberal. La política educativa de Lloreda buscaba impulsar la investigación y la innovación, organizar la educación tecnológica, y organizar el ingreso a la educación superior, lo que implicaba que no habría acceso masivo a esa oportunidad.^[16]​

Sin embargo, las rencillas generadas por el paro de 1977 llevaron al presidente a militarizar permanentemente el país, y se desataron persecuciones contra los movimientos estudiantiles a través del infame Estatuto de Seguridad.^[17]​

El 17 de agosto de 1982, fue nombrado Ministro de Relaciones Exteriores (canciller) para el gobierno de Belisario Betancur, siendo encargado de conjurar las tensas relaciones entre Colombia y la dictadura argentina, luego del impasse de la Guerra de las Malvinas (ya que Turbay se declaró neutral durante el conflicto).

A partir de 1983, Lloreda comenzó la adquisición de viviendas y edificios propias para el establecimiento de sedes diplomáticas para sus agentes residentes en los países con los que Colombia tenía relaciones diplomáticas, ya que hasta ese momento, varias sedes eran alquiladas o estaban bajo arrendamiento.^[18]​

La primera sede de ese tipo fue la embajada en México, que fue abierta el 10 de noviembre de 1983. La construcción se encuentra en el Bosque de Chapultepec, con un costo de la época de $ 350.000 dólares. Cerca a la actual sede de la embajada en México, queda el Castillo de Chapultepec, donde en 1945, el expresidente de Colombia, Eduardo Santos, junto a delegados latinoamericanos suscribieron un pacto que daría lugar a la fundación de la OEA en 1948.^[19]​

En Estados Unidos, Lloreda adquirió una vivienda en el barrio Dupont Circle, en Washington, residencia donde vivió como embajador pocos años después, y en Miami, la sede del consulado de Colombia para la ciudad. En 2024, el presidente de Colombia, Gustavo Petro, anunció la venta de varias sedes diplomáticas para la atención de migrantes colombianos deportados, entre ellas, varias de las sedes adquiridas en tiempos del canciller Lloreda.^[18]​

Lloreda fue uno de los artífices de la creación del Grupo Contadora, el 9 de enero de 1983,^[20]​ con el respaldo de Panamá, México y Venezuela. El grupo nació de las conversaciones sostenidas por Lloreda con su homólogo mexicano, Bernardo Sepúlveda Amor, quienes fueron los que contactaron a sus homólogos de Panamá (donde se fundó el grupo), y Venezuela.^[21]​^[22]​

Gracias a ese grupo multilateral de defensa de la seguridad y la paz americana, Lloreda y Betancur viajaron por Centro y Suramerica, buscando desecalar los conflictos internacionales en El Salvador, Nicaragua y Guatemala,^[23]​ retirandoles apoyo militar y financiero a los actores gubernamentales del conflicto y sirviendo como sedes para diálogos de paz. La iniciativa fue apoyada por la ONU y la Unión Europea.^[24]​ No fue hasta inicios de los años 90 que se lograron los exitosos proceso de paz en Centroamérica, gracias al segumiento que hicieron Lloreda y Betancur.^[24]​

En 1984, Lloreda fue elegido por el Congreso como Designado Presidencial, y luego aceptó la embajada en los Estados Unidos, presentando credenciales ante el presidente Ronald Reagan; cesaría en ambas dignidades en 1986.^[25]​

Lloreda intentó desescalar el conflicto de intereses surgido entre Betancur y Reagan, generado por el Grupo Contadora, ya que la administración estadounidense no apoyaba la iniciativa multilateral de paz, ya que su ayuda militar a los paramilitares nicaragüenses, los Contra, era crucial para la continuación del conflicto.^[24]​^[26]​^[27]​^[28]​

Elecciones presidenciales de Colombia de 1990

Para la compleja elección presidencial de 1990, en la que resultaron muertos tres candidatos (Bernardo Jaramillo Ossa de la UP, Luis Carlos Galán del Liberalismo, y Carlos Pizarro Leongómez de la ADM-19), y un intento de asesinato de otro de ellos en pleno vuelo (César Gaviria por el Liberalismo), Lloreda presentó su candidatura como oficialista del Partido Social Conservador, con el beneplácito del expresidente y director de la colectividad, Misael Pastrana Borrero.

La elección de Pastrana lo enfrentó directamente con su antiguo colaborador, el periodista Álvaro Gómez Hurtado, quien viéndese afrentado por la candidatura de Lloreda decidió inscribir la suya con el partido disidente Movimiento de Salvación Nacional, de la corriente laureanista del conservadurismo.^[29]​ Lloreda por su parte representaba el sector ospinopastranista bajo el lema "Dígale Sí al Cambio". Es muy popular una caricatura de la época hecha por Vladdo para el periódico El Tiempo, donde se ve al expresidente Pastrana pidiendo votar por Lloreda, pero en lugar de usar la forma correcta del apellido escribía YOreda, dando a entender satíricamente que Lloreda gobernaría bajo la sombra de Pastrana.^[30]​

El día de las elecciones, Lloreda, quien iba vestido con una chaqueta de gamuza, asistió a primera hora de la mañana un servicio religioso católico en la popular Iglesia del 20 de Julio en Bogotá, de donde salió a recorrer el sur de la ciudad para visitar algunos puntos de votación, ejerciéndo él mismo el derecho al voto en el sector popular del barrio Lourdes, al medio día. Luego de salir de una batalla de harina entre sus copartidarios y opositores, se dirigió a su vivienda en el centro de Bogotá, y pensando en seguir los resultados en la sede del Partido Conservador esperó el contéo por radio. Sin embargo cuando se enteró que en el exterior iba ganando Gaviria y le seguía Gómez, decidió quedars en su residencia a esperar los resultados.^[31]​

En una campaña tan desigual, bajo la sombra de Galán y el carisma enorme de la izquierda y de Gómez, Lloreda quedó relegado a un lejano y penoso cuarto lugar. Las elecciones fueron arrasadas, como se había proyectado desde 1989 por el liberalismo, y César Gaviria se convirtió en presidente de Colombia. A raíz de ese enorme revés, Lloreda se mantuvo alejado de la política activa, refugiándose en la dirección de su diario El País. Por su parte, la derrota casi le cuesta a Misael Pastrana la dirección del conservadurismo.

A pesar de su penoso resultado en las elecciones de mayo, a raíz del triunfo de la convocatoria a una Asamblea Nacional Constituyente para reformar la constitución de 1886, el director del Partido Social Conservador, Misael Pastrana, lanzó varias listas de su partido, encabezando Lloreda una de ellas.^[32]​ Las elecciones realizadas el 9 de diciembre de 1990 dieron a Pastrana y Lloreda cupos directos para participar en la Asamblea, que se instaló formalmente en abril de 1991 con 81 delegados.

Lloreda participó activamente en la reforma constitucional, pese a que su partido tenía menor influencia que la disidencia conservadora de Álvaro Gómez Hurtado (tercera fuerza política en la constituyente). Los pactos entre partidos dejaron por fuera de la presidencia compartida a Misael Pastrana, quien abandonó la constituyente días después de su instalación, caso que no ocurrió con Lloreda, quien se mantuvo hasta el final.

Tras la elección de Pastrana como presidente en 1998, Lloreda volvió al escenario político como Ministro de Defensa Nacional, si bien en 1999 renunció luego de fuertes discusiones con el mandatario; entonces decidió su retiro definitivo de la vida pública, aún más tras conocerse su padecimiento de cáncer, que le quitó la vida menos de un año después.^[33]​

Se opuso a las acciones armadas de las FARC-EP en la zona de despeje, durante los diálogos de paz y exigió al grupo armado cumplir los acuerdos del Derecho Internacional Humanitario. Sus opiniones provocaron un distanciamiento con el presidente Pastrana que se agudizó en la última semana de mayo de 1999. La polémica continuó al punto que Lloreda hizo público un memorando en el que consignaba sus opiniones sobre la forma en que se manejaba el proceso de paz. El hecho molestó al Jefe del Estado.

Lloreda llamó al Palacio para intentar conversar personalmente con el presidente. En su lugar pasó Camilo Gómez Alzate, secretario privado, quien le dijo: “El presidente no puede hablar con usted”. “En ese momento comprendí que no tenía nada más que hacer”, contó luego Lloreda. Entonces presentó su renuncia irrevocable. Los militares se pusieron de lado de Llorera y uno a uno fueron renunciando. Once generales firmaron su salida de la institución. Este provocó una crisis entre las Fuerzas Militares y el presidente.

Rodrigo Lloreda Caicedo falleció en la madrugada del jueves 13 de enero de 2000, en su residencia en Cali, a los 57 años de edad. El deceso se produjo poco antes de la una de la mañana, después de soportar un cáncer que lo aquejó los últimos meses. Su muerte fue lamentada por diversos sectores políticos del país.

Rodrigo Lloreda Caicedo era hijo del empresario, político y periodista Álvaro "Lalo" Lloreda Caicedo y de su esposa y prima lejana, Mercedes Caicedo Ortiz, siendo el cuarto de cinco hijos y el menor de 3 hijos varones; sus hermanos fueron Alfredo, Olga Lucía, Álvaro José y Elvira Lloreda Caicedo.

Su hermano mayor se casó con María Zamorano (con quien tuvo al empresario y periodista Ulpiano Lloreda Zamorano), Álvaro con Antonia Garcés Arellano, y Elvira con Carlos Schrader Fajardo.

Su padre era hijo del empresario Ulpiano Lloreda González^[34]​, gracias a cuya fortuna fundó el periódico local El País, fuente principal de la riqueza de su familia, en 1949.^[35]​ Su poder e influencia en la sociedad vallecaucana fue tal que se acuñó el término de Lloredato a su dinastía familiar. Lloreda también destacó como líder local en el Valle del Cauca, legándole a su hijo su curul en el congreso colombiano.^[36]​

En primeras nupcias, Lloreda se casó en 1964 con Aura Lucía Mera Becerra, con quien tuvo a sus hijos Rodrigo (exministro de educación), Francisco José (exministro de educación y exembajador), María Mercedes y Aura Lucía Lloreda Mera. Se divorció de Aura Mera en 1971.

En segundas nupcias, Lloreda se casó en 1974 con una de sus primas segundas, la cantante María Eugenia Piedrahíta, popular baladista en los años 60 y principios de los 70, y quien dejó su carrera por su compromiso con Lloreda.^[37]​^[38]​ Con María Eugenia, Lloreda tuvo a su quinta hija, María Eugenia Lloreda Piedrahíta.

• Rodrigo Lioredad Caicedo en MCN Biografías
• Rodrigo Lioreda Caicedo en Biografías (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última).