Uruguay ha tenido tradicionalmente fuertes vínculos políticos y culturales con sus vecinos y Europa.
Uruguay es un firme defensor de la democracia constitucional, el pluralismo político y las libertades individuales. Históricamente, sus relaciones internacionales se han guiado por los principios de no intervención, multilateralismo, respeto a la soberanía nacional y dependencia del estado de derecho para resolver las disputas. Es miembro fundador del Mercado Común del Sur (MERCOSUR). En junio de 1991, el organismo y los Estados Unidos firmaron el Acuerdo de Rose Garden (también conocido como el Acuerdo "Cuatro más uno"). El acuerdo no estuvo operativo hasta junio de 2001, cuando el MERCOSUR invitó a los Estados Unidos a discutir la viabilidad de las negociaciones de acceso al mercado. La primera reunión entre Estados Unidos y el MERCOSUR se celebró el 24 de septiembre de 2001 y dio como resultado la creación de cuatro grupos de trabajo sobre comercio industrial, comercio electrónico, agricultura e inversión.
Uruguay es miembro del Grupo de Río, una asociación de estados latinoamericanos que se ocupa de cuestiones de seguridad multilateral (bajo el Tratado Interamericano de Asistencia Recíproca). La ubicación de Uruguay entre Argentina y Brasil hace que las relaciones cercanas con estos dos vecinos más grandes y los miembros asociados del MERCOSUR, Chile y Bolivia, sean particularmente importantes. Como uno de los primeros proponentes de la Iniciativa Enterprise for the Americas, Uruguay ha participado activamente en el proceso de seguimiento de las Cumbres periódicas de las Américas, especialmente el Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA). Uruguay es también, miembro de la Asociación Latinoamericana de Integración (ALADI), una asociación comercial con sede en Montevideo que incluye 10 países sudamericanos más México y Cuba.
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