Octavia forma parte de una serie de novelas románticas escritas por Cooper en la década de 1970.^[1]​ El personaje de Gareth supuestamente se inspiró en el cantante George Humphreys, un galés con quien Cooper tuvo un romance a finales de la década de 1950.^[2]​^[3]​ Publicado el 25 de julio de 1977,^[4]​ el título completo del libro es Octavia – The Taming of the Shrew.^[5]​ La novela en sí está ambientada en el verano de 1976.^[6]​ Cooper posó para la fotografía de portada de una edición temprana de la novela.^[1]​

Tras su publicación, Auberon Waugh reseñó la novela como «un romance simplista, fácil, inmaduro y superficial» y expresó su decepción, ya que creía que Cooper podría escribir mucho mejor.^[5]​ Elizabeth Grey, de The Times, señaló que Cooper evita la convención romántica tradicional según la cual la heroína permanece virgen hasta la última página. Grey encontró los chistes molestos, pero aun así divertidos, y confesó haberse enamorado del personaje de Octavia.^[7]​ Gareth, el interés romántico de Octavia, fue descrito por el Manchester Evening News como «un valiente magnate galés de los negocios» y se destacó el predecible final de la novela, y el crítico describió que cualquier otra cosa podría haber enfurecido a los fanes de Cooper.^[8]​ The Guardian describió la novela como «un pequeño balbuceo incontinente», pero elogió su juego de palabras.^[9]​ La breve reseña también mencionó la subtrama donde Octavia descubre que puede alcanzar un orgasmo «tremendo» con Gareth.^[9]​ The Sun describió la novela como «traviesa y romántica» y que también hizo que los lectores pensaran en pensamientos sexuales y románticos.^[10]​

En su lanzamiento en rústica en 1978, Fife Free Press revisó el libro como una «historia romántica fácil de leer» que sería una buena lectura para las vacaciones.^[11]​ Una edición de 1993 de la novela vendió más de 100 000 copias.^[12]​ Una edición de 2006, publicada (con el resto de la serie) al mismo tiempo que la novela mucho más larga de Cooper, Wicked!, vendió 10 000 copias.^[12]​ En 2018, la revista Red incluyó a Octavia como uno de sus diez mejores libros de Cooper.^[13]​ La epónima Octavia en la novela es considerada un personaje complejo y los críticos del siglo XXI elogiaron a Cooper por escribir una heroína que era «luchadora» y «fabulosamente defectuosa».^[14]​^[15]​ Anna Bonet, escribiendo en The i Paper en 2025, la describió como una novela de escapismo y una comedia romántica de los años 70.^[15]​

La compra de esta novela y el encuentro con su autora en una firma de libros es el tema de un capítulo en la novela Village Teacher de 2010 de Jack Sheffield.^[16]​ Se habla de Octavia en una de las entradas del diario adolescente en Mud de Emily Thomas, publicado en 2018.^[17]​ En el libro, la narradora, Lydia, recibe la colección de novelas de Jilly Cooper de su prima, que lee, y las vidas de heroínas como Octavia la ayudan a ver un futuro posible.^[17]​ Otra prima afirma que Cooper es «poco realista» y que Lydia debería leer a Fay Weldon o Erica Jong en su lugar.^[17]​ En 2023, la periodista irlandesa Emily Hourican declaró que había elegido a Octavia y las otras novelas de la serie romántica de Cooper como su tema de especialidad en Mastermind.^[18]​ En Read Yourself Happy de 2025, Daisy Buchanan describió cómo podía empatizar con las inseguridades de Octavia.^[19]​

Se encargó y filmó una adaptación de la novela para ITV1 en 2007.^[20]​^[21]​ Sin embargo, no se emitió en la fecha prevista en 2008 debido a problemas financieros en ITV, y a febrero de 2009 no tenía fecha de estreno establecida.^[21]​ El concepto era televisar episodios de una hora de la serie romántica de Cooper.^[12]​^[22]​ Con Octavia como piloto, se debían realizar tres episodios más basados en otras obras de la serie.^[12]​ Fue producida por Touchpaper Television y adaptada por Jonathan Harvey y habría sido protagonizada por Tamsin Egerton.^[6]​^[21]​^[23]​

• Octavia en Internet Archive
• Octavia en Internet Movie Database (en inglés).