Mariano Argiro fue el primogénito del general León Argiro y hermano de Romano Argiro, quien en 921 desposó a Ágata, hija del emperador Romano I (r.  920-944). Por tal razón, los Argiro se contaban entre los más firmes partidarios del régimen Lecapeno.^[1]​ Romano Lecapeno ascendió al poder en el año 919 como regente, sobre el joven Constantino VII Porfirogénito (r.  913-959), consolidando su posición al casarlo con su hija Elena Lecapena. En diciembre de 920, fue coronado emperador principal.^[2]​ Para afianzar su propia dinastía, y posiblemente, suplantar a la gobernante dinastía macedónica, Romano otorgó el título de coemperador a su hijo mayor Cristóbal en 921, mientras que sus hijos más jóvenes Esteban y Constantino también fueron proclamados coemperadores en 924.^[3]​ Tras la muerte de Cristóbal en 931, y como Constantino VII decidió permaner al margen, Esteban y Constantino ganaron relevancia, aunque formalmente estaban subordinados a su cuñado en el colegio de emperadores.^[4]​ En 943, Romano ya anciano, redactó un testamento que dejaría a Constantino VII como emperador principal después de su muerte, lo que motivó el descontento de Esteban y Constantino. Estos planearon tomar el poder mediante un golpe de Estado, liderado aparentemente por Esteban y Constantino como un participante más reticente.^[5]​

En diciembre de 944, Mariano Argiro aparece mencionado por primera vez como monje y confidente de Esteban Lecapeno.^[6]​ Según el historiador del siglo XI, Juan Skylitzes, Romano lo había distinguido y confiado en él previamente. No obstante, Mariano se unió a conspiradores como Basileo Peteinos y Manuel Kourtikes en el golpe de Estado del 20 de diciembre, que derrocó a Romano y lo exilió a un monasterio en la isla de Prote (actual Kınalıada).^[7]​^[8]​^[6]​ Semanas después, Constantino VII, respaldado por el pueblo, apartó a los hermanos Lecapenos del poder, enviándolos al exilio junto a su padre.^[9]​ Mariano, aparentemente habiendo cambiado de bando a tiempo, participó en la detención de los Lecapenos. Como recompensa, Constantino VII, ahora emperador único, lo liberó de sus votos monásticos, lo nombró patricio y lo designó Conde del establo.^[6]​^[10]​ Su abandono del hábito monástico le valió el apodo de Apambas o Apabbas (en griego: Ἄπαμβας / Ἀπαββᾶς), cuya etimología es incierta.^[6]​^[11]​

Mariano entonces desaparece de la escena hasta que esté enviado al frente de tropas de los temas de Macedonia y Thrace en una expedición a Italia del sur, datado por becarios modernos a 955. Una rebelión había roto allí en los temas bizantinos locales de Langobardia y Calabria, implicando también la ciudad de vasallo imperial-estatal de Nápoles. El bizantino expeditionary fuerza Nápoles ceñidos y sitiados, hasta la ciudad se rindió. En 956, está atestiguado como strategos (gobernador) de Calabria y Langobardia en una carta de privilegio para el monasterio de Monte Cassino. las fuentes árabes además indican que Mariano también hechos campaña en Sicilia contra el Fatimids, en respuesta a una embajada por el Umayyad califa de Córdoba, Abd al-rahman III (r. 912-961), para un esfuerzo común contra el Fatimids. Al mismo tiempo, Constantine VII envió una embajada al Fatimid tribunal con propuestas para una paz en intercambio para una retirada de las tropas bizantinas. El Fatimid califa al-Mu'izz (r. 953-975) aun así rehusó esto. En verano/de primavera 956, el Fatimid la flota chocada con y derrotado la flota bizantina en dos batallas en el Straits de Messina, seguidos por Fatimid redadas en el Calabrian costa.

En el periodo posterior de estas redadas, Mariano viajó al Fatimid tribunal en persona, y buscó una tregua en intercambio para la reanudación de un pago de tributo y la liberación anual de prisioneros de la guerra tomada en el Este. Al-Mu'izz apalabró estos plazos, pero warfare resumed pronto después de que. Mariano por tanto regresado al Fatimid tribunal en un segundo embajada en 957, yendo primero a través de Sicilia, donde él aparentemente entregado al local Fatimid gobernador, Ahmad ibn al-Hasan, el tributo acordado. Durante la recepción por al-Mu'izz, Mariano presentó una letra por Constantine VII confirmando los plazos estado de acuerdo durante la primera embajada, pero este tiempo al-Mu'izz rehusó los plazos. A raíz del desglose en estas negociaciones, Constantine VII envió una expedición masiva a Italia bajo almirantes Krambeas y Moroleon, mientras Mariano mandó las tropas de tierra. El Fatimids bajo los hermanos al-Hasan y Ammar al-Kalbi era victorioso sobre Mariano en Calabria, pero el Fatimid la flota padeció un naufragio en su regreso a Sicilia. Mariano es ya no mencionado en Italia después de que aquello, a pesar de que pueda haber dirigido una tercera embajada a al-Mu'izz en septiembre 958, el cual dirigió a una tregua de cinco años entre los dos poderes.

En ca. 959/961, derrote una redada por el Magyars a Thrace, tomando muchos de ellos prisionero. En conexión con esta operación, Theophanes Continuatus refiere a él tan "monostrategos del tema de Macedonia y katepano del Del oeste", un equivalente de posición a aquello del Doméstico de las Escuelas del Del oeste, a la cabeza de todo el "occidentales" (europeos) tropas. Es unclear, aun así, si esto significa una cita permanente o era una posición ad hoc, i.e. tan strategos de Macedonia y comandante global provisional de destacamentos de los otros temas europeos. El último es más probablemente, cuando está documentado que Leo Phokas el más Joven aguantado el correo de Doméstico del Del oeste, pero luchaba contra los árabes en el este en el tiempo.

El 15 de marzo de 963, Emperador Romanos II (r. 959–963) inesperadamente muerto, dejando su Albahaca de hijos joven II y Constantine VIII cuando emperadores. El general potente Nikephoros Phokas (el hermano de Leo) decidió coger el trono para él, pero era opposed por el parakoimomenos y guardián de los emperadores jóvenes, Joseph Bringas. Buscando soporte, Bringas ofreció Mariano la orden alta en el del este y potencialmente incluso el trono si él ayuda le. Mariano primero sugirió probar para ganar sobre Nikephoros Phokas' lugarteniente y sobrino populares, el strategos del Anatolics John Tzimiskes. El último no sólo rechazado, aun así, pero tomó su letra directamente a su tío, quién convocó sus ejércitos a Caesarea y les tuvo proclamarle emperador en verano temprano.

Cuando Phokas el ejército adelantado a través de Menor de Asia en Constantinople, Mariano entonces probado para escenificar un golpe en Constantinople con hombres del Macedonian regimientos y prisioneros armados de guerra. Este movimiento era opposed por el populace, aun así, resultando en enfrentamientos en las calles. El populace devenía especialmente enraged cuándo Mariano probó a forcibly sacar el Phokades' padre anciano, Bardas, del Hagia Sophia donde haya buscado santuario, el 15 de agosto. Mariano Era según se dice pegado en la cabeza por un platter, echado por una mujer de un techo de casa cercano. Mortalmente herido, muera encima al día siguiente. Phokas' los seguidores rápidamente prevalecidos después. Bringas Estuvo forzado para lo huir al Hagia Sophia, y el 16 de agosto Nicéforo Focas era coronado emperador sénior cuando guardián de Basilio y Constantino.