Es licenciado en Historia del Arte y doctor en Antropología por la Universidad de Barcelona, con una tesis sobre anticlericalismo dirigida por Alberto Cardín. Realizó estudios de tercer ciclo en la Section de Sciences Religieuses de l’École Pratique des Hautes Études, en la Sorbona de París. Desde 1986 es profesor de antropología religiosa y antropología urbana en el Departamento de Antropología Social de la Universidad de Barcelona (UB).

Es director de las colecciones "Biblioteca del Ciudadano" en Ediciones Bellaterra y "Breus clàssics de l’antropologia", en la Editorial Icaria. Es miembro del consejo de dirección de la revista Quaderns de l´ICA. Fue ponente en la Comisión de Estudio sobre la inmigración en el Parlamento de Cataluña. Forma parte del Consejo Asesor para la Diversidad Religiosa de la Generalitat de Cataluña.

Ha trabajado sobre la construcción de las identidades colectivas en contextos urbanos, las apropiaciones sociales del espacio urbano, la violencia ritual y religiosa y la dimensión conflictiva de la cultura popular, temas en torno a los cuales ha publicado artículos en revistas nacionales y extranjeras y que atiende de forma constante en una plataforma digital. Se ha ocupado especialmente de las relaciones entre violencia –ritual o real– y la construcción de la identidad religiosa, de género, ideológica y étnica. Ha traducido obras de Émile Durkheim, Marcel Mauss, Georges Balandier, Michel Leiris, Claude Lévi-Strauss, Britta Rupp-Eisenreich y Georges Condominas.

En la actualidad, es catedrático e investigador principal del GRECS (Grupo de Investigación en Exclusión y Control Sociales), grupo de investigación consolidado de la Universidad de Barcelona y de los grupos Etnografía dels Espais Públics y Cultura Popular i Conflicte del Institut Català d’Antropologia. También forma parte del Observatori d'Antropologia del Conflicte Urbà, OACU. Fundó el Grup de Recerca sobre Místiques i Heterodòxies Religioses, GREMHER, en la Universidad de Bacelona.

Ha impartido cursos y dictado conferencias en varias universidades españolas y de otros países, como la Universidad Santa Sofia de Tokio; Universitá degli Studi di Roma "La Sapienza"; University of Harvard (Cambridge); Queen Mary University of London; la Universidad Pontifícia Católica de São Paulo; University of Columbia, Nueva York; Université de Paris X, Nanterre, entre otras.

En paralelo a su vida académica destaca su actividad como militante político y social. Durante el franquismo fue detenido en distintas ocasiones, una de ellas puesto a disposición militar y encarcelado. Su última detención fue en 2007 luego de una protesta contra la especulación inmobiliaria en Barcelona.

Libros

• De la muerte de un dios, Bellaterra, Barcelona, 2014; primera edición, Península, Barcelona, 1986.
• La ira sagrada. Anticlericalismo, iconoclastia y antiritualismo en la España contemporánea, RBA, Barcelona, 2012; primera edición, Humanidades, 1992
• La magia: La realidad encantada. Montesinos, Barcelona, 1992
• La festa a Catalunya, avui. Barcanova, Barcelona, 1992
• Las palabras de otro hombre. Anticlericalismo y misoginia, Muchnik, Barcelona, 1993.
• La cité de la diversité, Festival de Marseille, Marsella, 1996.
• Diversitat i integració. La lògica de les identitats a Catalunya, Empúries, Barcelona, 1998.
• El animal público. Hacia una antropología de los espacios urbanos (Premio Anagrama de ensayo, Anagrama, Barcelona, 1999)
• Ciudad líquida, ciudad interrumpida, Universidad de Antioquia, Medellín 1999.
• Disoluciones urbanas, Universidad de Antioquia, Medellín, 2000.
• Luces iconoclastas. Anticlericalismo, blasfemia y martirio de las imágenes, Ariel, Barcelona, 2001.
• Memoria y lugar. El espacio público como crisis de significado, Universitat Politècnica de València, Valencia, 2001.
• Carrer, festa i revolta. Usos simbòlics de l'espai públic a Barcelona, 1951-2000, Coordinación. Generalitat de Catalunya, Barcelona, 2004.
• Pensar por pensar [con Manuel Cruz], Aguilar, Madrid, 2008.
• Elogi del vianant, Edicions de 1984, Barcelona, 2005.
• Normalidad y límite [con Carlota Gallén], Fundación Ramón Areces, Madrid, 2006.
• Sociedades movedizas. Pasos hacia una antropología de las calles, Anagrama, Barcelona, 2007.
• La ciudad mentirosa. Fraude y miseria del "modelo Barcelona, La Catarata, Madrid, 2007.
• El espacio público como ideología, La Catarata, Madrid, 2011.
• Lluites secretes. La cultura de la clandestinitat a Catalunya [con Gerard Horta]. Universitat de Barcelona, Barcelona, 2012.
• Ciudadanismo. La reforma ética y estética del capitalismo, La Catarata, Madrid, 2016
• Que no ens toquin els bous! Les festes de bous a les Terres de l'Ebre, entre la identitat i el conflicte [con Romina Martínez, Sarai Martín y Josep Roca]., Bellaterra, Barcelona, 2020.
• Márgenes y umbrales. Revuelta y desorden en la colonización capitalista del espacio. [con Núria Benach], Virus, Barcelona, 2022.
• Gegants de barri. Geganters, festes i lluites urbanes a Barcelona [con Sandra Anitua, Analelly Castañeda y Marc Sierra], Manifest Llibres, Barcelona, 2023.

Editor

• Antropología social, Textos de Jesús Contreras, Joan Frigolé y Xavier Roigé. Proa, Barcelona, 1994.
• Ciutat i immigració. Textos de Carlota Solé, Jairo Montoya, Bruno de Meulder, Ubaldo Martínez Veiga, Javier de Lucas, Isaac Joseph, Nathan Glazer, Jesús Contreras, Horacio Capel, Tomàs Vidal, Saskia Sassen. CCCB, Barcelona, 1997.
• Inmigración y cultura. Textos de Horacio Capel, Horacio Vázquez Rial, José Antonio Pérez Tapias, Gaspar Maza, Francesc Magrinyà, Mokhtar El Harras, Miguel Pajares, Roberto Bergalli, Manuel Cruz, Francisco Fernández Buey, Jesús Contreras, CCCB. Barcelona, 2003.
• La humillación. Técnicas y discursos para la exclusión social. Textos de Marina Garcés, Roberto Bergalli, Santiago López Petit, Jorge Larrosa, Fernando González Placer, Alberto López Bargados, Gerard Horta, Miquel Izard, Bellaterra, Barcelona, 2009.
• Movilidades desbordadas. Límites y futuros de las nuevas movilidades urbanas [con Roger Sansi], Bellaterra. Barcelona, 2025. Textos de Ainhara del Pozo, Octavi Rofes, Daniel Malet, Joan Uribe, Gerard Horta, Juan Granero, Romina Martínez Algueró].

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• Blog de Manuel Delgado
• Manuel Delgado Ruiz. Universidad de Barcelona
• El rumor de la calle, Entrevista con Manuel Delgado, 2007.