En su catálogo razonado de obras del Greco, Harold Wethey distingue cinco modelos sobre esta temática. El presente lienzo se considera posterior al modelo del tipo I —Magdalena penitente (Worcester)— y al del tipo II —Magdalena penitente (Kansas)— por lo que Wethey lo considera del tipo III, que difiere notablemente de los anteriores. En este, la pared rocosa con la hiedra está en la parte derecha de la obra, la calavera se halla en el centro, el frasco de perfume se encuentra en lado izquierdo, y el paisaje del fondo es completamente diferente.^[2]​

María Magdalena es una síntesis de tres personajes que el papa Gregorio Magno reconoció como sola persona:^[3]​

1. María de Betania, la hermana de Marta y de Lázaro. (Lc 10: 38-42^[4]​y Jn 11: 1-4^[5]​)
2. La mujer que ungió con ungüento los pies de Jesús y los secó con sus cabellos. (Lc 7:36-50)^[6]​
3. La mujer que estuvo al pie de la cruz (Mc 15:40)^[7]​o mirando desde lejos (Mt 27:55-56^[8]​, Jn 19:25 ^[9]​y Lc 23:49^[10]​) durante la crucifixión, y fue más tarde a la tumba de Jesús, siendo la primera persona que lo vio después de su resurrección.^[11]​

• Museo de Bellas Artes de Budapest, n º. de inventario: 5640;^[12]​
• Pintura al óleo sobre lienzo;
• Dimensiones: 156,5 x 121 cm;
• Datación: ca.1578-1580, según Wethey (ca.1576–1577, según el museo);
• Catalogado por: Wethey, con el n.º 261, y por Tiziana Frati con el n.º 38-a.^[13]​

María Magdalena está representada de tres cuartos, ante una roca —donde crece una hiedra— con la entrada de la cueva donde vivió como anacoreta. Magdalena aparece envuelta en un gran manto azulado que deja un hombro al descubierto. En primer plano y sobre una roca, hay un libro abierto, con un cráneo encima. En la parte izquierda está el tarro de esencias con el que ungió a Jesús. Su mirada está dirigida hacia el Cielo, pero su hombro y su pecho desnudos ofrecen ciertas dudas sobre su determinación de abandonar los deseos mundanos.^[14]​

El paisaje —muy hermoso— difiere mucho de las vistas de Toledo que el Greco pintó más tarde. En esta pintura, vemos un amanecer en una laguna, que posiblemente evoca de su estancia en Venecia. También el celaje es "veneciano", distinto de los cielos tormentosos y amenazantes, habituales en su etapa española. En este lienzo, los rayos del cielo iluminan a Magdalena, tal vez indicando un momento de bienaventuranza, tanto individual como cósmica.^[15]​^[16]​

• I. Stchoukine, París (venta en 1907);
• Marcell Nemes, Budapest (venta en París, Manzi Galleries, 17-18 de junio de 1913, n º.28);
• Donado al Museo de Budapest por Marcell Nemes en 1921.^[17]​

Wethey menciona una buena copia del presente lienzo:

• Magdalena penitente (Montserrat)

1. ↑ «el Greco, claves de redacción». Fundéu RAE. Consultado el 03/04/2023. 
2. ↑ Wethey. El Greco y su escuela II. pp. 149-150. 
3. ↑ Oficina de Prensa de la Santa Sede (ed.). «María Magdalena, apóstola de los apóstoles». Consultado el 20 de enero de 2021. 
4. ↑ «Jesús visita a Marta y a María». BibleGateway. Consultado el 09/03/2024. 
5. ↑ «Muerte de Lázaro». BibleGateway. Consultado el 09/03/2024. 
6. ↑ «Jesús en el hogar de Simón el fariseo». BibleGateway. Consultado el 09/03/2024. 
7. ↑ «Mc 15:40». BibleGateway. Consultado el 10/03/2024. 
8. ↑ «Mt 27:55-56». BibleGateway. Consultado el 10/03/2024. 
9. ↑ «Jn 19:25». BibleGateway. Consultado el 10/03/2024. 
10. ↑ «Lc 23:49». BibleGateway. Consultado el 10/03/2024. 
11. ↑ Enciclopedia Católica Online (ed.). «Santa María Magdalena». Consultado el 20 de enero de 2021. 
12. ↑ «The Penitent Mary Magdalene». Museo de Bellas Artes de Budapest. Consultado el 09/03/2024. 
13. ↑ Frati. La obra pictórica completa de El Greco. pp. 98-99. 
14. ↑ Álvarez Lopera. El Greco. La obra esencial. pp. 131-132. 
15. ↑ Martínez Burgos. El Greco. pp. 158-161. 
16. ↑ Scholz-Hänsel. El Greco. Domenikos Theotokopoulos, 1541-1614. pp. 67-68. 
17. ↑ Wethey. El Greco y su escuela II. p. 151. 

• Wethey, Harold Edwin. (1967) El Greco y su escuela (Volumen II). Ediciones Guadarrama. Madrid;
• Gudiol José. (1982). Doménikos Theotokópoulos, El Greco, 1541-1614. Ediciones Polígrafa. Barcelona. ISBN 84-343-0031-1;
• Álvarez Lopera, José. (2014). El Greco, La obra esencial; Editorial Sílex. Madrid. ISBN 978 84 7737 8600;
• Frati, Tiziana. (1970). La obra pictórica completa de El Greco. Noguer Rizzoli. Barcelona-Milano;
• Martínez Burgos, Palma, (2014). El Greco. Ed. LIBSA. Madrid. ISBN 978 84 662 2757 5;
• Scholz-Hänsel, Michael. (2012). El Greco. Domenikos Theotokopoulos. 1541-1614. Taschen. Colonia. ISBN 978-3-8365-6083-2.

• ArteHistoria.com. «Santa María Magdalena» [Consulta: 21.12.2010].