En su catálogo razonado de obras del Greco, Harold Wethey distingue cinco modelos sobre el tema de Magdalena penitente. Según este autor, el presente lienzo es el segundo que el pintor realizó sobre dicho tema, y conforma el tipo II del mismo. Esta segunda versión se diferencia de la Magdalena penitente (Worcester) —modelo del tipo I— en que el fondo rocoso, con la calavera, el frasco de ungüentos y la hiedra, aparecen en la parte derecha de la composición,^[2]​

María Magdalena es la síntesis de tres personajes que el papa Gregorio Magno reconoció como sola persona:^[3]​

1. María de Betania, la hermana de Marta y de Lázaro. (Lc 10: 38-42^[4]​y Jn 11: 1-4^[5]​)
2. La mujer que ungió con ungüento los pies de Jesús y los secó con sus cabellos. (Lc 7:36-50)^[6]​
3. La mujer que estuvo al pie de la cruz (Mc 15:40)^[7]​o mirando desde lejos (Mt 27:55-56^[8]​, Jn 19:25^[9]​y Lc 23:49^[10]​) durante la crucifixión, y fue más tarde a la tumba de Jesús, siendo la primera persona que lo vio después de su resurrección.^[11]​

• Kansas City (Misuri), Museo de arte Nelson-Atkins,^[12]​
• Pintura al óleo sobre lienzo;
• Dimensiones:104 x 85 cm, según Wethey (101,6 x 81,92 cm, según el museo);
• Datación: ca.1580-1585;
• No está firmado;
• Catalogado por: Wethey con el n.º 260, y por Tiziana Frati con la referencia 20-b.^[13]​

Con el hermoso tratamiento del cabello, la delicadeza del velo transparente y el cromatismo frío y luminoso de la obra, el Greco logra una sensualidad y un refinamiento mucho más intensos que en la variante anterior. Aunque el cuello de Magdalena sigue siendo demasiado largo, tiene una forma más verosímil y su mirada, dirigida hacia al Cielo con ojos llorosos, es también más convincente que la del tipo I. En conjunto, es una obra más dulce, más primorosa y menos teatral.^[14]​ También el punto de vista es más cercano, y la geometrización de la figura no es tan intensa como en la primera versión. Según Gudiol, en esta obra,el Greco consigue un modelado más fundido y espontáneo, que se ocultaba en la geometrización del tipo I.^[15]​

Con las dos primeras versiones de este tema, el Greco puso las bases para sus tres posteriores variaciones del mismo. También sentó las bases para temas afines, como los lienzos sobre Las lágrimas de San Pedro (obras originales).o algunas obras sobre Francisco de Asís. Efectivamente, en estas pinturas vuelve a representar personajes en primer plano, en actitudes extáticas, con los ojos llorosos vueltos hacia el Cielo, ante un fondo rocoso con hojas de hiedra o de vid y, a veces, con una calavera.^[16]​

El estado de conservación no es el deseable, porqué ha sufrido restauraciones abusivas. Según Wethey, el cielo está muy repintado.^[17]​

• D.J. Rodrígues, Sevilla (1908);

• Enrique Martínez Lechón, Sevilla (hacia 1929);
• M. Gutiérrez, Sevilla;

   

• Raimundo Ruiz y Ruiz, Madrid;
• Adquirido por la William Rockhill Nelson Gallery en 1930.^[18]​

• Paradas (Sevilla) Iglesia parroquial; Óleo sobre lienzo; Discípulo muy aventajado del Greco; Comienzos del siglo XVII; Dimensiones: 98 × 97 cm.; Es la copia más interesante. Ver: Magdalena penitente (El Greco, Paradas).
• Bilbao; Museo de Bellas artes; Óleo sobre lienzo adherido a tabla; Copia ca. 1625-50, según Wethey (c. 1640-1660, según el museo); Dimensiones: 30 × 25 cm, según Wethey (30,8 x 25 cm, según el museo); Copia pequeña y mediocre, según Wethey.^[19]​
• ¿Antiguamente? en una colección privada de Montevideo; óleo sobre lienzo; ¿Copia del siglo XVII?; Dimensiones: 86,4 x 67,3 cm; Obra mutilada, excesivamente limpiada y repintada;^[20]​

1. ↑ «el Greco, claves de redacción». Fundéu RAE. Consultado el 03/04/2023. 
2. ↑ Wethey. El Greco y su Escuela II. pp. 149-150. 
3. ↑ Oficina de Prensa de la Santa Sede (ed.). «María Magdalena, apóstola de los apóstoles». Consultado el 20 de enero de 2021. 
4. ↑ «Jesús visita a Marta y a María». BibleGateway. Consultado el 09/03/2024. 
5. ↑ «Muerte de Lázaro». BibleGateway. Consultado el 09/03/2024. 
6. ↑ «Jesús en el hogar de Simón el fariseo». BibleGateway. Consultado el 09/03/2024. 
7. ↑ «Mc 15:40». BibleGateway. Consultado el 10/03/2024. 
8. ↑ «Mt 27:55-56». BibleGateway. Consultado el 10/03/2024. 
9. ↑ «Jn 19:25». BibleGateway. Consultado el 10/03/2024. 
10. ↑ «Lc 23:49». BibleGateway. Consultado el 10/03/2024. 
11. ↑ Enciclopedia Católica Online (ed.). «Santa María Magdalena». Consultado el 20 de enero de 2021. 
12. ↑ «The Penitent Magdalene». Museo de Arte Nelson-Atkins. Consultado el 14/0382024. 
13. ↑ Frati. La obra pictórica completa de El Greco. p. 94. 
14. ↑ Álvarez Lopera. El Greco, La Obra esencial;. Madrid. pp. 110-113. 
15. ↑ Gudiol. Doménikos Theotokópoulos, el Greco (1541-1614). p. 107. 
16. ↑ Álvarez Lopera. El Greco. La obra esencial. p. 111. 
17. ↑ Wethey. El Greco y su escuela II. pp. 150-151. 
18. ↑ Wethey. El Greco y su escuela II. p. 151. 
19. ↑ «La Magdalena penitente». Museo de Bellas Artes de Bilbao. Consultado el 14 de marzo de 2024. 
20. ↑ Wethey. El Greco y su escuela II. p. 264. 

• Álvarez Lopera, José (2014). El Greco. La obra esencial. Madrid: Sílex. ISBN 978-84-7737-8600. 
• Cossío, Manuel Bartolomé (2016). El Greco de Cossío. Zaragoza: Lecturas hispánicas. ISBN 978-1539832690. 
• Frati, Tiziana (1970). La obra pictórica completa del Greco. Barcelona-Milán: Noguer-Rizzoli. 
• Gudiol, José (1982). Doménikos Theotokópoulos, el Greco (1541-1614). Barcelona: Poligrafía. ISBN 84-343-0031-1. 
• Wethey, Harold Edwin (1968). El Greco y su escuela (Carlos Cid Priego, trad.) II. Madrid: Guadarrama. ISBN 978-84-250-8424-9.