En su catálogo razonado de obras del Greco, Harold Wethey distingue cinco modelos sobre el tema de Magdalena penitente. Según este autor, el presente lienzo es el primero que el pintor realizó sobre dicho tema, y conforma el tipo I del mismo.^[2]​

María Magdalena es una síntesis de tres personajes que el papa Gregorio Magno reconoció como sola persona:^[3]​

1. María de Betania, la hermana de Marta y de Lázaro. (Lc 10: 38-42^[4]​y Jn 11: 1-4^[5]​)
2. La mujer que ungió con ungüento los pies de Jesús y los secó con sus cabellos. (Lc 7:36-50)^[6]​
3. La mujer que estuvo al pie de la cruz (Mc 15:40)^[7]​o mirando desde lejos (Mt 27:55-56^[8]​, Jn 19:25 ^[9]​y Lc 23:49^[10]​) durante la crucifixión, y fue más tarde a la tumba de Jesús, siendo la primera persona que lo vio después de su resurrección.^[11]​

• Museo de Arte de Worcester, n º. de catálogo: 1922.5;^[12]​
• Pintura al óleo sobre lienzo;
• Dimensiones: 107,9 x 101,4 cm, según Wethey (108 x 101.3 cm, según el museo);
• Datación: ca.1577;
• Firmado con letras griegas en mayúscula, en la parte izquierda: CHÈIR DOMÉNIKOU;^[13]​
• Catalogado por: Wethey con el n.º 259, y por Tiziana Frati con la referencia 20-a.^[14]​

En el tipo I de este tema, el fondo rocoso aparece en el lado izquierdo del lienzo, con la calavera y el frasco de ungüentos en su parte inferior, y la hiedra —símbolo de inmortalidad y fidelidad—. en la parte superior. La firma en letras mayúsculas, y el empaste grueso de la pintura, indican los primeros años del maestro en España. La santa viste una túnica blanca, cubierta con un manto azul oscuro, y sus largos cabellos dorados se esparcen sobre su pecho. El tono general del fondo es pardo, excepto la hiedra verde y el celaje azul oscuro con nubes blancas.^[13]​

Esta obra está quizás basada en una versión de Tiziano sobre este tema, que el Greco pudo estudiar en Venecia,^[15]​ de la que tomó la colocación de la santa en primer plano, en la entrada de una gruta ante una pared rocosa. La figura forma un triángulo, con un estatismo y una geometrización que le dan un aspecto elegante, algo amanerado. Pero, el Greco le confiere a la santa una mezcla de sensualidad, refinamiento y espiritualidad, que hacen que la Magdalena de Tiziano parezca vulgar y mundana en comparación.^[16]​

El rostro de la santa aparece algo ladeado, sus brazos y su cuello son demasiado largos, su postura es poco creíble y parece como si la luz saliera de su propio cuerpo. Aunque su mirada se dirige hacia el Cielo —de una forma más bien teatral— Magdalena no parece desdeñar la vida mundana, ya que no aparece como una humilde eremita. El pintor la representa ricamente vestida, y con una larga cabellera rubia, que forma un bonito contraste con su manto azul oscuro.^[17]​

• Colegio de los Ingleses, Valladolid;^[18]​
• R. Langdon Douglas, Londres, hacia 1922;
• Museo de Arte de Worcester, adquirido en 1922.^[19]​

• Madrid; Óleo sobre lienzo, 49 × 41 cm. ; Según Harold Soehnner, es una copia libre.
• Madrid; Museo Fundación Lázaro Galdiano; (n º. 3157) Óleo sobre lienzo; 63 × 50 cm.; no se exhibe; Copia moderna y de poca calidad, según Wethey.^[20]​

1. ↑ «el Greco, claves de redacción». Fundéu RAE. Consultado el 03/04/2023. 
2. ↑ Wethey. El Greco y su escuela II. pp. 149-150. 
3. ↑ Oficina de Prensa de la Santa Sede (ed.). «María Magdalena, apóstola de los apóstoles». Consultado el 20 de enero de 2021. 
4. ↑ «Jesús visita a Marta y a María». BibleGateway. Consultado el 09/03/2024. 
5. ↑ «Muerte de Lázaro». BibleGateway. Consultado el 09/03/2024. 
6. ↑ «Jesús en el hogar de Simón el fariseo». BibleGateway. Consultado el 09/03/2024. 
7. ↑ «Mc 15:40». BibleGateway. Consultado el 10/03/2024. 
8. ↑ «Mt 27:55-56». BibleGateway. Consultado el 10/03/2024. 
9. ↑ «Jn 19:25». BibleGateway. Consultado el 10/03/2024. 
10. ↑ «Lc 23:49». BibleGateway. Consultado el 10/03/2024. 
11. ↑ Enciclopedia Católica Online (ed.). «Santa María Magdalena». Consultado el 20 de enero de 2021. 
12. ↑ «The Repentant Magdalen». Museo de Arte de Worcester. Consultado el 14 de marzo de 2024. 
13. ↑ ^{a b} Wethey. El Greco y su escuela II. p. 149. 
14. ↑ Frati. La obra pictórica completa de El Greco. p. 94. 
15. ↑ Cossío. El Greco de Cossío. p. 232. 
16. ↑ Álvarez Lopera. El Greco. La obra esencial. p. 110-111. 
17. ↑ Gudiol. Doménikos Theotokópoulos, el Greco (1541-1614). p. 59. 
18. ↑ Cossío. El Greco de Cossío. p. 232-233. 
19. ↑ Wethey. El Greco y su escuela II. p. 150. 
20. ↑ Wethey. El Greco y su escuela II. p. 263-264. 

• Álvarez Lopera, José (2014). El Greco. La obra esencial. Madrid: Sílex. ISBN 978-84-7737-8600. 
• Cossío, Manuel Bartolomé (2016). El Greco de Cossío. Zaragoza: Lecturas hispánicas. ISBN 978-1539832690. 
• Frati, Tiziana (1970). La obra pictórica completa del Greco. Barcelona-Milán: Noguer-Rizzoli. 
• Gudiol, José (1982). Doménikos Theotokópoulos, el Greco (1541-1614). Barcelona: Poligrafía. ISBN 84-343-0031-1. 
• Wethey, Harold Edwin (1968). El Greco y su escuela (Carlos Cid Priego, trad.) II. Madrid: Guadarrama. ISBN 978-84-250-8424-9.