En el pequeño pueblo de Villalgancio, el puesto de alcalde y el de mayor cacique local es ejercido simultáneamente por el corrupto Don Acisclo Arrambla, al que se le notifica la llegada de un inspector que debe analizar sus cuentas. Don Acisclo, siguiendo su tendencia natural, se propone comprar la voluntad del inspector con todo tipo de agasajos. Sin embargo, quienes aparecen en el lugar son Alfredo y su tío con intención de solicitar la mano de Cristina, la sobrina del regidor. Estos son confundidos por el inspector, provocando todo tipo de malentendidos.

Carlos Arniches compuso esta "tragedia grotesca", género que él mismo creó, inspirándose en una pieza teatral satírica del escritor ruso Nikolái Gógol, El inspector general (1836 en 1.ª ed.), de argumento muy semejante.

• Teatro (Estreno, 1920). Intérpretes: Juan Bonafé, Mariano Asquerino, Irene Alba, Aurora Redondo, Joaquín Roa.
• Teatro (1962). Dirección: José Luis Alonso. Decorados: Antonio Mingote. Intérpretes: José Bódalo, Carmen Carbonell, Alfredo Landa, Lola Cardona, Antonio Ferrandis, Rosario García Ortega, Margarita García Ortega, Erasmo Pascual, Rafaela Aparicio, Florinda Chico.
• Televisión (1965, en el espacio de TVE, Primera fila). Intérpretes: Jesús Puente, Nuria Carresi, Irene Gutiérrez Caba, Tote García Ortega, Emilio Laguna, Paco Valladares, Valentín Tornos, Pedro Sempson.
• Teatro (1972). Intérpretes: José Bódalo, María Fernanda D'Ocón, Gabriel Llopart, Luisa Rodrigo.José Segura
• Teatro La Latina (1987). Dirección: José Luis Alonso. Intérpretes: Antonio Garisa María Garralón, Mary Begoña, Carlos Muñoz, Paco Camoiras, Emiliano Redondo, Gracita Morales. Mª José Parra
• Televisión (1976, en el espacio Estudio 1, de TVE). Adaptación: Gabriel Ibáñez. Intérpretes: Pablo Sanz, Jaime Blanch, María Luisa Ponte, Gabriel Llopart y José Segura
• Teatro (2001). Dirección: Ángel Fernández Montesinos. Intérpretes: José Sazatornil, Rafael Castejón, Marta Fernández Muro, Pepa Rosado, Jesús Garrido, Ana Luisa Pérez de la Osa, Toni Fuentes, Paco Torres, Empar Ferrer.
• Teatro (2015). Dirección: Ángel Fernández Montesinos. Intérpretes: Juan Calot, Fernando Conde, Marisol Ayuso, Elena Román.

• Información sobre la obra

• GALLEGO, José Andrés: Revolución y restauración, 1868-1931, Volumen 1. Pág. 123.

• Crítica del estreno, en el número del 20 de febrero de 1920 del diario ABC.

• Crítica del estreno del montaje de 1962, en el número del 30 de diciembre de ese año del mismo diario.

• Crítica del montaje del 2001, en el número del 13 de enero del 2001 del diario español El País.

• ARNICHES, Carlos: Los caciques.
  • Texto, en PDF.
  • Texto completo, edición electrónica en varios formatos, disponible en el Proyecto Gutenberg.
  • Adaptación para televisión, emitida en 1976 por TVE en su espacio Estudio 1.
    • Otra copia.