Esta especie se distribuye desde el sur del Perú y oeste de Bolivia, y por gran parte de la Argentina y Chile,^[5]​ hasta el sur de la Patagonia.^[1]​

Esta especie es considerada bastante común y ampliamente diseminada en sus hábitats naturales: las estepas arbustivas, matorrales de altura, en valles, sierras, montañas, y litorales marítimos. Hasta los 4000 m de altitud en los Andes de Bolivia y norte de Chile, pero principalmente abajo de los 2500 m.^[6]​

Mide alrededor de 16 cm de longitud. En la mayoría de su rango tiene la corona estriada de canela y moreno, una estrecha lista superciliar blanca y estriado blanquecino en la nuca; el manto es gris pardacento uniforme; las alas con un parche rufo canela en las plumas de vuelo, las plumas externas de la cola bordeadas de blanquecino. La garganta es blanca, a los lados y lo alto del pecho son estriados de moreno; por abajo gris pardo amarillento pálido. En el altiplano boliviano y adyacencias es un poco mayor y más pardo amarillento por abajo.^[6]​ La cola es negruzca, muy larga y escalonada, con las barbas externas y plumas centrales con barbas delgadas en ambos lados sobresaliendo unos 2 cm de las rectrices siguientes, lo que le da un aspecto de prolongación espinosa; la cola es tiesa y fuerte y les sirve de apoyo mientras trepan por árboles en busca de alimento.^[4]​

Anda en pares o pequeños grupos, pasando por encima de arbustos y pequeños árboles, algunas veces bajando a los pastos o hasta el suelo.^[6]​

Se alimenta principalmente de pequeños artrópodos, que encuentra entre las ramas y hojas de arbustos y árboles.

Construyen sus nidos en huecos de árboles o cactus, o en cualquier hoyo en el techo de una casa, corral o muro, introduciendo en dicho hueco palitos, ramitas y fibras vegetales, que forran con bastantes plumas. Saben utilizar los nidos de otras especies, en especial de canasteros (Asthenes) los cuales forran con muchas plumas. La postura ocurre en septiembre-octubre; depositan entre 2-4 huevos blancos, algo opacos, que se destiñen fácilmente y miden 17 x 14 mm.^[4]​

Su llamado habitual es muy débil, sin embargo, si algo los asusta lanzan un chillido muy fuerte y sostenido que permite ubicarlos rápidamente.^[4]​ En Argentina, su canto es una serie irregular (algunas veces prolongada) de notas y trinados agudos y de timbre alto, desordenadas, por ejemplo: «squii, tzii-tzii-tzi-ti-ti».^[6]​

Esta especie fue descrita originalmente por el naturalista alemán Friedrich Heinrich von Kittlitz en el año 1830, bajo el nombre científico de: Synnalaxis [error] aegithaloïdes. La localidad tipo es: «Sierras cerca de Valparaíso, Chile».^[7]​

El nombre genérico femenino «Leptasthenura» se compone de las palabras del griego «leptos»: fino, «asthenēs»: débil, y «oura»: cola, significando «de cola fina y débil»;^[8]​ y el nombre de la especie «aegithaloides», deriva del género Aegithalos, los mitos de larga cola, y de la palabra del griego «oidēs»: que se parece, significando «que se parece a un Aegithalos».^[9]​

Los estudios genético-moleculares indican que el presente grupo está hermanado con Leptasthenura andicola.^[10]​^[7]​

Autores anteriores ya sostenían que las variaciones de subespecies permitían suponer que la presente se trata de más de una especie.^[6]​ Las clasificaciones Aves del Mundo (HBW) y Birdlife International (BLI) consideran a las subespecies L. a. berlepschi y L. a. pallida, como especies separadas: el tijeral colinegro serrano (Leptasthenura berlepschi) y el tijeral colinegro sureño (Leptasthenura pallida), con base en diferencias morfológicas, de plumaje y de vocalización.^[11]​^[12]​ Sin embargo, esto no ha sido todavía reconocido por otras clasificaciones.^[13]​^[14]​

Según las clasificaciones del Congreso Ornitológico Internacional (IOC)^[13]​ y Clements Checklist v.2018,^[14]​ se reconocen cuatro subespecies, con su correspondiente distribución geográfica^[7]​^[11]​^[12]​ y variación de plumaje:^[4]​

• Leptasthenura aegithaloides grisescens Hellmayr, 1925 - habita en la costa del sur de Perú (desde Arequipa hasta Tacna) y el norte de Chile (Tarapacá hasta Atacama).

De tonos más claro que la nominal, las estrias de la corona son más anchas y claras; el dorso es café grisáceo y el pecho y vientre gris pálido.

• Leptasthenura aegithaloides berlepschi Hartert, 1909 - habita en los Andes del sur de Perú (centro de Puno, este de Tacna), norte de Chile (Tarapacá, Antofagasta), oeste de Bolivia (La Paz al sur hasta Potosí) y noroeste de Argentina (Jujuy al sur hasta Catamarca).

Es color café arenoso por arriba y muy leonado por abajo.

• Leptasthenura aegithaloides aegithaloides (Kittlitz, 1830) - habita en el centro de Chile, desde el sur de Coquimbo hasta el norte de Aysén).
• Leptasthenura aegithaloides pallida Dabbene, 1920 - Nidifica en el oeste y sur de la Argentina (La Rioja, sur de La Pampa y suroeste de Buenos Aires al sur hasta Santa Cruz) y sur de Chile (centro este de Aisén, noreste de Magallanes). Al llegar el invierno, las poblaciones australes migran al norte y centro de la Argentina (Catamarca, Tucumán, hasta el este de Buenos Aires).

Las partes superiores son pardo pálido, las partes inferiores grisáceas y las estrías de la corona blanquecinas.

•   Wikispecies tiene un artículo sobre Leptasthenura aegithaloides.
•   Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Leptasthenura aegithaloides.
• Videos, fotos y sonidos de Leptasthenura aegithaloides en eBird.
• Videos, fotos y sonidos de Leptasthenura berlepschi en The Internet Bird Collection.
• Videos, fotos y sonidos de Leptasthenura pallida en The Internet Bird Collection.
• Sonidos y mapa de distribución de Leptasthenura aegithaloides en xeno-canto.