Arbusto persistente, de hasta 2 m de altura. Tallo erecto, semileñoso, con frecuencia violeta amarronado, partes más jóvenes tomentosas, con pelos ásperos y estrellados. Hojas alternas, largamente pecioladas, en total hasta 15 cm de largo, con ambas caras pubescentes. Las inferiores más o menos redondeadas, las superiores ovaladas, puntiagudas con 3-5 lóbulos, el terminal más largo. Flores de 1,5-3 cm de ancho, cortamente pedunculadas, solitarias en las axilas de las hojas, formando una inflorescencia larga, en forma de espiga. 5 sépalos, de 10-14 mm de largo, estrechamente ovalados, puntiagudos, rodeados por 3 sépalos del epicáliz igual de largos, más anchos, sólo unidos por la base. 5 pétalos, rosa hasta púrpuras. 18 mericarpos tomentosos o hirsutos, amarillentos al madurar.^[2]​

Mediterráneo occidental desde Portugal y el noroeste de África hasta la Italia peninsular y Sicilia. Naturalizada en Inglaterra.

Crece en lugares húmedos, setos, márgenes de campos, orillas de ríos y arroyos, arenas costeras y sobre suelos calcáreos.

Florece en primavera.^[3]​

Usos

Este arbusto se cultiva extensamente en jardines y a veces se encuentra naturalizado en el este del Mediterráneo.

Número de cromosomas de Lavatera olbia (Fam. Malvaceae) y táxones infraespecíficos:^[4]​ 2n=42.^[5]​

• Althaea olbia (L.) Kuntze, Revis. Gen. Pl., 1: 66, 1891.^[1]​

• Castellano: malvavisco, malvavisco rizado.^[5]​