Hank Mann creó a los Keystone Cops, y fueron nombrados por el estudio Keystone, la compañía de producción cinematográfica fundada en 1912 por Sennett.^[1]​ Su primera película fue «Hoffmeyer's Legacy» (1912), con Mann interpretando al jefe de policía Tehiezel, pero su popularidad provino del cortometraje de 1913 «The Bangville Police» protagonizado por Mabel Normand.

Ya en 1914, Sennett cambió a los Keystone Cops de roles protagonistas a un conjunto de fondo en apoyo a comediantes como Charlie Chaplin y Fatty Arbuckle.

Los Keystone Cops fueron actores de reparto para Chaplin, Marie Dressler y Mabel Normand en la primera comedia de largometraje de Sennett, «Tillie's Punctured Romance» (1914); «Mabel's New Hero» (1913) con Normand y Arbuckle; «Making a Living» (1914) con Chaplin en su primera aparición en pantalla antes de El Vagabundo; «In the Clutches of the Gang» (1914) con Normand, Arbuckle y Al St. John; y «Wished on Mabel» (1915) con Arbuckle y Normand, entre otros.

Los actores cómicos Chester Conklin,^[2]​ Jimmy Finlayson,^[3]​ y Ford Sterling^[4]​ también fueron Keystone Cops, al igual que el director Del Lord.^[5]​

Los Keystone Cops originales fueron George Jeske, Bobby Dunn, Mack Riley, Charles Avery, Slim Summerville, Edgar Kennedy y Hank Mann.^[6]​ En 2010, se descubrió el cortometraje perdido «A Thief Catcher» en una venta de antigüedades en Míchigan. Filmado en 1914, está protagonizado por Ford Sterling, Mack Swain, Edgar Kennedy y Al St. John, e incluye una aparición hasta entonces desconocida de Charlie Chaplin como Keystone Cop.^[7]​

Mack Sennett continuó utilizando a los Keystone Cops de manera intermitente durante la década de 1920, pero su popularidad había disminuido con la llegada del cine sonoro. En 1935, el director Ralph Staub organizó un resurgimiento del grupo de Sennett para su cortometraje de Warner Brothers, «Keystone Hotel», que presentaba una recreación de los Kops agarrándose los sombreros, saltando de sorpresa, corriendo enérgicamente en cualquier dirección y cayendo de manera exagerada. La versión de Staub de los Keystone Cops se convirtió en una plantilla para recreaciones posteriores. La película de 20th Century Fox de 1939, «Hollywood Cavalcade», incluyó a Buster Keaton en una escena de persecución al estilo Keystone. «Abbott y Costello contra los Keystone Kops» (1955) incluyó una extensa escena de persecución, mostrando a un grupo de dobles vestidos como el escuadrón de Sennett. (Dos Keystone Cops originales en esta película fueron Heinie Conklin como un guardia de estudio anciano y Hank Mann como hombre de utilería. Sennett también apareció en un cameo como él mismo).

La película de Richard Lester, «A Hard Day's Night» (1964), tiene una escena en la que The Beatles son perseguidos por las calles por policías al estilo de los Keystone Cops^[8]​^[9]​ al son de «Can't Buy Me Love».

En Sídney, Australia, en la década de 1960, Rod Hull, Desmond Tester y Penny Spence protagonizaron una serie local de cortometrajes cómicos para televisión, «Caper Cops». «Es un robo directo de los estadounidenses Keystone Kops [sic], pero esto es Sídney, Australia, a finales de la década de 1960 y a quién le importa...», dijo el creador y estrella Hull.^[10]​

Mel Brooks dirigió una escena de persecución de coches al estilo de los Keystone Cops en su comedia «Silent Movie» (1976).^[11]​

A finales de la década de 1960, Warner Bros.-Seven Arts propuso crear una serie de

cortometrajes animados basados en los Keystone Cops, antes de que fuera cancelada permanentemente tras el cierre del estudio de animación original de Warner en 1969.^[12]​

El nombre se ha utilizado desde entonces para criticar a cualquier grupo por sus errores y falta de coordinación, particularmente si alguno de estos rasgos se exhibió después de mucha energía y actividad. Por ejemplo, al criticar la respuesta del Departamento de Seguridad Nacional al huracán Katrina, el senador Joseph Lieberman afirmó que los trabajadores de emergencia bajo el mando del jefe del DHS, Michael Chertoff, «corrían como Keystone Cops, inseguros de lo que debían hacer o de cómo hacerlo».^[13]​

En el ámbito deportivo, el término se ha popularizado entre los comentaristas de televisión, particularmente en el Reino Unido e Irlanda. El comentarista de rugby Liam Toland usa el término para describir el desempeño incompetente de un equipo en el campo. La frase «defensa al estilo Keystone Cops» se ha convertido en una expresión común para describir una situación en un partido de fútbol inglés donde un error defensivo o una serie de errores defensivos lleva a un gol.^[14]​ El término también se usó en comentarios de fútbol americano para describir el juego de los New York Jets contra los New England Patriots en el partido de 2012 conocido como Butt Fumble, con el comentarista Cris Collinsworth declarando: «Esto es los Keystone Cops», después de que los Jets concedieran 21 puntos en 51 segundos.^[15]​

Según Dave Filoni, director supervisor de la serie animada de televisión «Star Wars: The Clone Wars», el diseño de los droides policiales de la serie GU se basó en la apariencia de los Keystone Cops.^[16]​

El videojuego de 1983 «Keystone Kapers», lanzado para Atari 2600, 5200, MSX y Colecovision, por Activision, presentó al oficial Keystone Kelly.^[17]​

El videojuego de código abierto de 1987 «NetHack» presenta a los Keystone Cops como un tipo de enemigo, que aparece cada vez que un jugador roba en una tienda dentro del juego.^[18]​

• Monty Banks

• Basinger, Jeanine, (1999), capítulo sobre los Keystone Cops (también cubre a Mabel Normand) en Silent Stars, ISBN 0-8195-6451-6.
• King, Rob (2008). The Keystone Film Company and the Emergence of Mass Culture [La Keystone Film Company y la emergencia de la cultura de masas]. University of California Press. ISBN 978-0-520-25537-1. (requiere registro). 
• Davis, Lon & Debra compilado y editado por, (2020), Chase! A Tribute to the Keystone Cops, BearManor Media, Orlando, ISBN 978-1629335438.

Largometrajes

• «Hoffmeyer's Legacy» (1912)
• «The Bangville Police» (1913) con Mabel Normand
• «The Gangsters» (1913) con Roscoe Arbuckle, Ford Sterling y Al St. John
• «Barney Oldfield's Race for a Life» (1913) con Mabel Normand
• «Mabel's New Hero» (1913) con Mabel Normand y Roscoe Arbuckle
• «Making a Living» (1914) (Disponible para ver/descargar desde el Internet Archive) con Charles Chaplin
• «Tillie's Punctured Romance» (1914) (Disponible para ver/descargar desde el Internet Archive) con Marie Dressler, Mabel Normand y Charles Chaplin
• «In the Clutches of the Gang» (1914) con Roscoe Arbuckle, Mabel Normand y Al St. John
• «The Noise of Bombs» (1914) con Edgar Kennedy como jefe de policía
• «Love, Loot and Crash» (1915) (Disponible para ver/descargar desde el Internet Archive) con Charley Chase
• «Wished on Mabel» (1915) con Roscoe Arbuckle y Mabel Normand
• «Love, Speed and Thrills» (1915) (Disponible para ver/descargar desde el Internet Archive) con Mack Swain, Minta Durfee y Chester Conklin