Ingresó en la Escuela de fútbol de Mareo a la edad de diez años y, tras pasar por los equipos infantiles y juveniles del Real Sporting de Gijón, llegó al Sporting de Gijón Atlético en el año 1981.^[1]​ Debutó en Primera División con el equipo rojiblanco el 2 de enero de 1983, tras la expulsión del guardameta José Aurelio Rivero durante un encuentro disputado en el estadio El Molinón contra el R. C. D. Español.^[2]​ En la temporada 1983-84 volvió a defender la portería del Sporting en los partidos correspondientes a las dos últimas jornadas de competición, ante el Real Betis Balompié^[3]​ y el C. D. Málaga,^[4]​ así como durante la Copa de la Liga.^[5]​

De cara a la campaña 1984-85 quedó incorporado definitivamente a la primera plantilla del Sporting^[5]​ y jugó treinta y tres encuentros en los que encajó veintidós goles, cifra que le sirvió para conquistar su primer Trofeo Zamora al portero menos goleado del año.^[6]​ En la temporada 1985-86 repitió el mismo éxito tras recibir veintisiete tantos en los treinta y cuatro partidos de Liga que disputó.^[7]​ Además, el 18 de septiembre de 1985 realizó su debut en la Copa de la UEFA en la eliminatoria de los 1/32 de final que enfrentó al equipo asturiano con el F. C. Colonia.^[8]​ En el mes de agosto de 1987 sufrió una lesión en el tobillo izquierdo durante un encuentro amistoso^[9]​ que lo mantuvo tres meses alejado de los terrenos de juego;^[10]​ en la campaña 1988-89, una rotura en el menisco lateral externo y el ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha motivó que se perdiera los últimos cinco meses de la competición.^[11]​

Tras cumplir el servicio militar en el verano de 1989,^[12]​ su regreso a la portería del Sporting se produjo en la jornada 7 de la temporada 1989-90 en un partido disputado en el estadio de La Romareda ante el Real Zaragoza.^[13]​ Al concluir esa misma campaña consiguió su tercer Trofeo Zamora con veinticinco goles encajados en los treinta y un encuentros que jugó.^[14]​ En abril de 1991 sufrió una nueva rotura del ligamento cruzado, esta vez en la rodilla izquierda,^[15]​ debido a la cual permaneció siete meses de baja.^[16]​ Su recuperación coincidió con el buen estado de forma de su compañero Emilio Isierte, quien llegó a establecer el récord de imbatibilidad de un portero en el Sporting —697 minutos—,^[17]​ por lo que no participó en ningún encuentro de la temporada 1991-92.^[18]​

Recuperó la titularidad en la campaña 1992-93, aunque una fractura de mandíbula producida durante un partido de la Copa del Rey frente al Rayo Vallecano de Madrid^[19]​ provocó su ausencia entre enero y marzo de 1993.^[20]​ En el curso 1993-94 amplió su historial de lesiones con una luxación en su hombro derecho^[21]​ que lo obligó a pasar por el quirófano para fijar la posición de la clavícula,^[22]​ motivo por el que no pudo competir por un periodo de cinco meses.^[23]​ A pesar de que actuó con regularidad en las siguientes tres temporadas —treinta y cuatro partidos en la 1994-95, treinta y seis en la 1995-96 y cuarenta en la 1996-97—,^[18]​ fue relegado a la suplencia por el entrenador José Manuel Díaz Novoa tras la jornada 21 de la campaña 1997-98^[24]​ en un intento por revertir la marcha del equipo, que aún no había sumado ninguna victoria en la competición.^[25]​ Su último encuentro en Primera División tuvo lugar el 15 de marzo de 1998 en el estadio El Molinón ante el Real Oviedo.^[26]​

Tras el descenso del Sporting a Segunda División decidió continuar un año más en el club,^[27]​ aunque solo llegó a intervenir en dos encuentros de la temporada 1998-99.^[18]​ Al finalizar la misma, puso fin a su carrera deportiva^[28]​ después de militar durante quince campañas en el conjunto asturiano.^[29]​

Fue internacional con la selección española en las categorías juvenil y sub-21,^[30]​ con la que conquistó el Campeonato de Europa de 1986 tras vencer en la final a Italia. En ella, detuvo dos de los tres lanzamientos desde el punto de penalti de los italianos en la tanda que decidió el campeón del torneo.^[31]​ Con la selección absoluta tuvo un total de cuatro apariciones^[32]​ y debutó el 24 de septiembre de 1986 durante un encuentro ante Grecia celebrado en el estadio El Molinón.^[33]​ Además, fue convocado para participar en las Copas Mundiales de México 1986^[34]​ e Italia 1990,^[35]​ si bien no llegó a disputar ningún partido en ambas citas.

• Ficha oficial de Juan Carlos Ablanedo en RFEF