Se distribuye desde la pendiente caribeña de Honduras, por Nicaragua, Costa Rica, Panamá, norte de Colombia y por la pendiente del Pacífico de Colombia y Ecuador.^[5]​

Esta especie es considerada bastante común en su hábitat natural: el sotobosque de selvas húmedas, así como en los bosques secundarios aledaños, por debajo de los 900 m de altitud.^[6]​

En promedio mide 11,5 cm de longitud y pesa 18 g. El macho tiene la parte superior y lados de la cabeza color pizarra, con tinte parduzco en la corona y la nuca. El dorso es de color castaño rufo, con una mancha blanca oculta, y un tono más castaño oliváceo y opaco de la grupa a la base de la cola. La garganta es negra; el pecho y abdomen son blancos, con manchas negras grandes a través del pecho. Los flancos y coberteras infracaudales son grisáceos. La parte media de la cola es negra con puntas canela. Las alas son negruzcas, con la punta de las coberteras alares y secundarias color canela rufo. El pico es negro. La hembra muestra la mayor parte de la cabeza castaño oliváceo; el dorso rufo más opaco; la garganta blanco opaco, y el pecho está atravesado por una faja borrosa grisácea y ante; los flancos sn gris parduzco extendido; la mandíbula es gris. Las patas son gris pálido.^[7]​

Se alimenta de artrópodos. Busca alimento siguiendo a las hormigas guerreras (Eciton), atrapando los insectos y arañas que huyen de las hormigas.

Construye con material vegetal, en el sotobosque, un nido en forma de taza profunda de paredes delgadas, a una altura del suelo de 0,3 a 1 m. La hembra pone dos huevos blancos,^[8]​ los cuales son incubados por la pareja durante 11 días.^[9]​

La especie H. naevioides fue descrita por primera vez por el naturalista francés Frédéric de Lafresnaye en 1847 bajo el nombre científico Conopophaga naevioïdes; localidad tipo «sin localidad = Ciudad de Panamá, Panamá.»^[5]​

El nombre genérico masculino «Hylophylax» se compone de las palabras griegas «ὑλη hulē»: bosque, selva, y «φυλαξ phulax, φυλακος phulakos»: guardián, centinela; significando «guardián del bosque»;^[10]​ y el nombre de la especie «naevioides», se compone de las palabras del latín «naevius, naevus»: punteado, manchado y «oidēs»: se parece; significando «que se parece a la especie Pipra naevia».^[11]​

Estudios evolucionarios recientes de la presente especie y de Hylophylax naevius encontraron que no solo no es monofilética como que la presente especie está agrupada con esta última y es hermana de una forma de H. naevius encontrada al sur del río Amazonas.^[12]​ Poblaciones de esta especie del oeste de Colombia fueron descritas como la subespecie subsimilis, pero es considerada inseparable de la nominal.^[5]​

Según la clasificación del Congreso Ornitológico Internacional (IOC) (Versión 7.3, 2017)^[13]​ y Clements Checklist v.2017,^[14]​ se reconocen dos subespecies, con su correspondiente distribución geográfica:^[5]​

• Hylophylax naevioides capnitis (Bangs, 1906) – pendiente caribeña desde Honduras hacia el sur hasta Costa Rica (llegando a la pendiente del Pacífico en el noroeste) y oeste de Panamá (al este hasta Coclé, llegando a la pendiente del Pacífico en Veraguas).
• Hylophylax naevioides naevioides (Lafresnaye, 1847) – este de Panamá (ambas pendiente hacia el este desde Colón y provincia de Panamá), norte y oeste de Colombia (al este hasta Cesar y Santander en la pendiente norte) y oeste de Ecuador (al su hasta Guayas y Chimborazo).

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