Nació el 9 de mayo de 1973 en Santiago de Chile. Hija de Mario Ernesto Merino Herrera; asesor creativo y programador de Radio Cooperativa,^[2]​^[3]​ y de Rosa Elena “Pepina” Garrido Rojas.^[4]​

Francisca Merino comenzó a grabar comerciales a los 14 años y desde entonces es independiente económicamente.^[5]​ Estudió teatro en las escuelas de Gustavo Meza en Chile y Juan Carlos Corazza en España.^[5]​

Se dio a conocer en 1995 en la teleserie Amor a domicilio de Canal 13, pero fue al año siguiente cuando logró mayor popularidad al encarnar a Cathy Winter, la protagonista de Adrenalina, un fenómeno televisivo que es recordado hasta el día de hoy.^[6]​

En 1999 protagonizó junto a Jorge Zabaleta la teleserie Cerro Alegre, interpretando a Beatriz León Thompson, una joven de clase acomodada de la ciudad de Viña del Mar.^[7]​

En teatro integró el elenco de Te vas a morir de pena cuando yo no esté, uno de los montajes más comentados de la versión de 2002 del Festival Internacional Santiago a Mil. Escrita por Pablo Illanes y con Andrés Gómez en el otro rol protagónico, volvió a trabajar con ambos en 2011 en la obra Infierno Beach.

En 2005 actuó en el filme La última luna del director Miguel Littín, donde compartió reparto con Alejandro Goic y Tamara Acosta.

Su personalidad extrovertida motivó que fuera constantemente invitada a programas de televisión. Pero fue en 2008 que aceptó trabajar en un programa: SQP. En el programa de farándula demostró una faceta que muchas veces sacó risas debido a ser burlada ingeniosamente en incontables ocasiones por su compañero de panel, el comediante Felipe Avello, pero también por emitir múltiples declaraciones estigmatizantes y flagrantemente discriminatorias contra grupos históricamente marginados como contra las personas pobres, contra los chilenos de piel morena y contra los hombres gays, llegando inclusive a agredir pasivo-agresivamente en varias ocasiones a su compañero de programa, Italo Passalacqua, por ser abiertamente homosexual.

Tras permanecer seis años en Chilevisión, donde también fue jurado del Festival de Viña del Mar,^[8]​ salió de pantalla de prenatal y no se le renovó contrato.

Tras estar alejada de la televisión, el matinal Bienvenidos, conducido por Tonka Tomicic y Martín Cárcamo, la reclutó en diciembre de 2015 para ser panelista. Aseguró que aceptó esa propuesta porque un matinal es un formato amigable y no está expuesta a las discusiones que suelen producirse en un programa de farándula.

Pese a que en 2014 Chilevisión decidió prescindir de ella, en 2016 fue llamada para reforzar Maldita moda ante los tibios resultados que estaba registrando. En un hecho inédito en la industria televisiva, Merino, con contrato en Canal 13, logró trabajar en dos canales de televisión al mismo tiempo.

Merino se cree budista, porque según ella "tomó refugio en las tres joyas", es decir, descubrió y se aprendió los tres preceptos esenciales de un tipo de budismo y dice creer en ellos, fin.^[9]​ Sobre sus varios años siendo panelista del programa de farándula SQP, dijo que ahí solo representaba a un personaje y que en su vida personal no es así, más todos saben que su actuar y dichos en SQP la representaban por completo en su más pura esencia.^[5]​

Merino fue pareja de Felipe Braun, relación que terminó en 1994 debido a una infidelidad por parte de él.^[10]​ Posteriormente, mantuvo una relación con el actor Luciano Cruz-Coke entre 1997 y 1999, la cual también llegó a su fin por diversas infidelidades del actor con Ingrid Cruz y Javiera García-Huidobro.^[11]​^[12]​

Matrimonio, hijos, estafada por su marido y separación matrimonial.

Merino contrajo matrimonio civil en 2001 con el ingeniero comercial Claudio Labbé, de quien se separó en a principios del 2016, con quien tuvo a sus tres hijos: Dominic, Amanda (ahijada del guionista Pablo Illanes) y Chloé (ahijada del actor Andrés Gómez).

A mediados del mismo año 2016, Merino demandó a dos socios de su reciente exmarido Claudio Labbé, de una estafa que asciende a los 232 millones de pesos. La querella presentada por Merino se dirige específicamente a Sergio Jalaff Sáenz y Mario Dabed Jamis, quienes eran socios de Labbé en la empresa Comercial South Farms. La acusación se basa en los delitos de estafa y abuso de firma en blanco. ^[13]​ En 2013, a Francisca Merino le solicitaron firmar documentos por operaciones de factoring y deudas, en su rol como esposa de Labbé. No obstante, las firmas y huella digital que proporcionó fueron supuestamente utilizadas para fines fraudulentos, como el pago de una deuda de 55 millones de pesos y un pagaré por 177 millones de pesos. Este fraude comprometió su casa y terreno de Maitencillo, los cuales habrían sido vendidos en beneficio de la empresa de su examigo Sergio Jalaff, según la confesión que recibió de su exesposo, Cristián Labbé. ^[13]​

Idilio con un donjuán italiano y el matrimonio budista en Italia que nunca fue.

En 2019 comenzó una relación sentimental con un joven RR.PP. italiano bohemio y donjuán, Andrea Marocchino, hijo de Luciano Marocchino, un italiano importador de ropa, acomodado por la familia Pinochet Ugarte a inicios de los 80s para entrar en la cadena de proveedores de Falabella.^[14]​^[15]​ Se comprometieron en febrero de 2022, y al respecto Merino anunció en marzo de ese año la noticia y dijo que su casamiento sería en Italia, que ya tenía agendada hora para el matrimonio civil en Italia para agosto del 2022 y que serían dos ceremonias de matrimonio, una civil y una religiosa de "rito budista", ya que Merino dice ser de aquella religión. ^[16]​Luego, en junio de 2022 Merino anunció que posponían su casamiento con Marocchino para una fecha no definida, según ella debido a que ellos habían planeado su casamiento antes de que estallara la Invasión rusa a Ucrania y ya para inicios de junio de 2022 los costos para su boda en Italia habrían aumentado a más del 50% del precio que ellos estipularon inicialmente. ^[17]​En septiembre de 2023, en el estelar farandulero PH, Podemos Hablar de Chilevisión, Merino contó más detalles de la razón de la boda pospuesta y también su relación, sobre la boda dijo "150 lucas por cada invitado ¡estay loco! Para eso me voy a vivir afuera. Está cara la vida, si vas al supermercado te compras cuatro cosas y salen 100 lucas, imagínate cuánto sale un matrimonio", sobre su relación reveló; "Además, que igual estoy bien con mi fidanzato, estamos felices, llevamos ya cinco años. Próximamente igual vamos a unirnos y vamos a irnos a vivir juntos, y más adelante nos vamos a casar, pero los dos solos nomás".^[18]​En enero de 2025, otra vez en el programa PH, Merino fue consultada por Raquel Argandoña por el anillo de compromiso que supuestamente Marocchino debía regalarle, a lo cual Merino confesó; "Mira, esta Navidad esperaba el anillo, les juro, pero no, me regaló otra cosa. Igual me encantó, pero no el anillo", a lo que la conductora del programa Diana Bolocco le advirtió que debía tener cuidado, "porque después los hombres se achanchan" y Merino le replicó, "No lo voy a dejar, soy enferma de hinchapelotas, así que no creas", contestó Merino entre risas.^[19]​

El 9 de mayo de 2025, día del cumpleaños N° 52 de Merino, Andrea Marocchino finalmente le pide formalmente matrimonio a Merino, regalándole también un anillo de compromiso, al tan deseado estilo estadounidense que Merino quería. A lo que Merino volvió a reiterar que no tendrían solo un matrimonio civil, sino que ella quería tener también "una ceremonia especial con un monje budista", a lo que fue consultada por qué ella insistía tanto en querer casarse, a lo que respondió "que ella se proyectaba toda la vida junto a Andrea." ^[20]​ A principios de agosto del mismo año, el programa de chismes Que Te Lo Digo dió la primicia de que Merino y Marocchino se habrían separado definitivamente y la boda cancelada para siempre. Luego el sitio de farándula Glamorama se contactó con Merino para confirmar la noticia, la cual Merino confirmó que el rumor era cierto y que estaban efectivamente separados. ^[21]​

El 9 de abril de 2014^[22]​ en el programa SQP se comentaba la presentación de la cantante Anita Tijoux en el festival Lollapalooza, donde unas jóvenes del público le gritaron "cara de nana" a la artista. Cuando fue el turno de Francisca Merino para comentar la noticia dijo "carita de nana, pero bonita". Esto generó la ira del comediante Pedro Ruminot, invitado de ese día en SQP, quien la cuestionó por lo que acababa de decir. Merino le respondió "te enojas porque tú también eres moreno. Tráeme una tacita de café mejor".^[23]​ En consecuencia, Chilevisión recibió 275 denuncias en el Consejo Nacional de Televisión de Chile.^[22]​ Más tarde, la actriz fue congelada por más de una semana de televisión y a su vuelta, en SQP el 15 de mayo de 2014, pidió disculpas públicas^[24]​ y también dijo que fue una mala broma.^[9]​ No obstante, Chilevisión fue amonestado en agosto por "prejuicios de carácter social".^[25]​ Finalmente, Merino no siguió en Chilevisión y aseguró no querer volver a la farándula.

• Ficha en IMDb