Nació el 9 de mayo de 1973 en Santiago de Chile. Hija de Mario Ernesto Merino Herrera; asesor creativo y programador de Radio Cooperativa,^[1]​^[2]​ y de Rosa Elena “Pepina” Garrido Rojas.^[3]​

Francisca Merino comenzó a grabar comerciales a los 14 años y desde entonces es independiente económicamente.^[4]​ Estudió teatro en las escuelas de Gustavo Meza en Chile y Juan Carlos Corazza en España.^[4]​

Se dio a conocer en 1995 en la teleserie Amor a domicilio de Canal 13, pero fue al año siguiente cuando logró mayor popularidad al encarnar a Cathy Winter, la protagonista de Adrenalina, un fenómeno televisivo que es recordado hasta el día de hoy.^[5]​

En 1999 protagonizó junto a Jorge Zabaleta la teleserie Cerro Alegre, interpretando a Beatriz León Thompson, una joven de clase acomodada de la ciudad de Viña del Mar.^[6]​

En teatro integró el elenco de Te vas a morir de pena cuando yo no esté, uno de los montajes más comentados de la versión de 2002 del Festival Internacional Santiago a Mil. Escrita por Pablo Illanes y con Andrés Gómez en el otro rol protagónico, volvió a trabajar con ambos en 2011 en la obra Infierno Beach.

En 2005 actuó en el filme La última luna del director Miguel Littín, donde compartió reparto con Alejandro Goic y Tamara Acosta.

Su personalidad extrovertida motivó que fuera constantemente invitada a programas de televisión. Pero fue en 2008 que aceptó trabajar en un programa: SQP. En el programa de espectáculos explotó una faceta que muchas veces sacó risas (debido a las constantes payasadas de su compañero Felipe Avello) pero también polémica. Tras permanecer seis años en Chilevisión, donde también fue jurado del Festival de Viña del Mar,^[7]​ salió de pantalla de prenatal y no se le renovó contrato.

Tras estar alejada de la televisión, el matinal Bienvenidos, conducido por Tonka Tomicic y Martín Cárcamo, la reclutó en diciembre de 2015 para ser panelista. Aseguró que aceptó esa propuesta porque un matinal es un formato amigable y no está expuesta a las discusiones que suelen producirse en un programa de farándula.

Pese a que en 2014 Chilevisión decidió prescindir de ella, en 2016 fue llamada para reforzar Maldita moda ante los tibios resultados que estaba registrando. En un hecho inédito en la industria televisiva, Merino, con contrato en Canal 13, logró trabajar en dos canales de televisión al mismo tiempo.

Francisca es budista y tomó refugio en las tres joyas en un viaje a la India.^[8]​ Asegura que en los programas de farándula representa a un "personaje" y que en su vida personal no es así.^[4]​

Merino fue pareja de Felipe Braun, relación que terminó en 1994 debido a una infidelidad por parte de él.^[9]​ Posteriormente, mantuvo una relación con el actor Luciano Cruz-Coke entre 1997 y 1999, la cual también llegó a su fin por diversas infidelidades del actor con Íngrid Cruz y Javiera García-Huidobro.^[10]​^[11]​

Merino contrajo matrimonio civil en 2001 con el ingeniero comercial Claudio Labbé, de quien se separó en 2016, con quien tuvo a sus tres hijos: Dominic, Amanda (ahijada del guionista Pablo Illanes) y Chloé (ahijada del actor Andrés Gómez).

El 9 de abril de 2014^[12]​ en el programa SQP se comentaba la presentación de la cantante Anita Tijoux en el festival Lollapalooza, donde unas jóvenes del público le gritaron "cara de nana" a la artista. Cuando fue el turno de Francisca Merino para comentar la noticia dijo "carita de nana, pero bonita". Esto generó la ira del comediante Pedro Ruminot, invitado de ese día en SQP, quien la cuestionó por lo que acababa de decir. Merino le respondió "te enojas porque tú también eres moreno. Tráeme una tacita de café mejor".^[13]​ En consecuencia, Chilevisión recibió 275 denuncias en el Consejo Nacional de Televisión de Chile.^[12]​ Más tarde, la actriz fue congelada por más de una semana de televisión y a su vuelta, en SQP el 15 de mayo de 2014, pidió disculpas públicas^[14]​ y también dijo que fue una mala broma.^[8]​ No obstante, Chilevisión fue amonestado en agosto por "prejuicios de carácter social".^[15]​Finalmente, Merino no siguió en Chilevisión y aseguró no querer volver a la farándula.

• Ficha en IMDb