El 21 y 22 de junio de 1969 los estudiantes y padres de familia de Huanta, en su mayoría campesinos de escasos recursos económicos, se movilizaron en las calles huantinas protestando por el Decreto 006-69 del Ministerio de Educación publicado por el régimen autodenominado «Gobierno Revolucionario de la Fuerza Armada», entonces encabezado por el general Juan Velasco Alvarado, quien actuaba como presidente de facto. El decreto obligaba la imposición del cobro de S/. 100 mensuales a los estudiantes que desaprobaran los cursos regulares del año escolar en colegios públicos. Este monto equivalía a diez galones de gasolina y a 200 boletos de tarifa escolar en el transporte público.^[4]​ La población salió en defensa de la gratuidad de la enseñanza estatal, y la represión de la policía y los sinchis dejó como saldo 20 muertos, entre ellos estudiantes de turno nocturno. Luego del suceso, conocido como Rebelión de Huanta, Velasco Alvarado dio marcha atrás y derogó dicho decreto.

Ricardo Dolorier, originario de Huanta y profesor de estos estudiantes, compuso la canción en su homenaje.^[5]​

Una noche volvía a La Cantuta y fui procesando la letra mientras llegaba a mi casa, recuerdo que en el camino había muchas flores. Oswaldo Reynoso dice que yo llegué a su casa como a las 6 de la mañana y le canté el huayno que había compuesto,

Ricardo Dolorier.^[5]​

La canción fue grabada por primera vez en 1970 por el Trío Huanta, el cual tuvo que eliminar una estrofa de la la parte final de la canción (la «fuga») porque excedía el tiempo de grabación de un vinilo de 45 revoluciones por minuto.^[6]​

Al ser una canción protesta y de duelo^[7]​ ha sido utilizada en diversos contextos: velorios y entierros civiles en Ayacucho,^[8]​ pasajes de duelo durante la Semana Santa, reclamos por mejoras sociales, entre otros. Años más tarde, el Partido Comunista del Perú utilizó la composición durante el conflicto armado interno iniciado en 1980.^[1]​^[9]​ Posteriormente a esta utilización, quienes la interpretan han sido terruqueados y atacados por sectores conservadores al erróneamente vincular la composición como una apología del terrorismo.^[10]​

En 2021, en el contexto de la campaña de segunda vuelta de las elecciones generales de ese año, la periodista Milagros Leiva, al lanzar preguntas en su espacio televisivo en Willax TV para la candidata al Congreso por Perú Libre, la cantante Martina Portocarrero, declaró que la canción es interpretada por senderistas, a lo que el Gobierno Regional de Ayacucho emitió un comunicado lamentando la calumnia de Leiva y exigiendo su rectificación.^[11]​ Según el periodista Adrián Sarria, la canción fue utilizada como himno para apoyar la candidatura de Pedro Castillo, quien fue objeto de críticas por parte de la campaña anticomunista de 2021.^[12]​

• El 2009, en conmemoración de los 40 años de la composición de la canción, el Municipio de Huamanga decretó celebrar cada 6 de noviembre el "Día de la canción ayacuchana".
• El 2021, la Municipalidad Provincial de Huanta declaró la flor de retama (flora, composición e interpretación musical) como símbolo de identidad cultural local.

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