• Árboles caducifolios, raramente arbustos. Indumento prácticamente ausente, a lo sumo con pelos simples, uniseriados, caducos en las hojas jóvenes.
• Hojas simples, espirales, dentadas (dientes glandulares), ovales o redondeadas y acuminadas, mayores en los macroblastos, pinnatinervias, craspedódromas, peciolos con células secretoras y taníferas, su base excavada, sin estípulas, vernación subplicada-conduplicada. Estomas anomocíticos, hipostomáticos.
• Tallos simpódicos, a veces con varios troncos, con macro- y braquiblastos. Nudos unilacunares, con (5-)7-9(-11) rastros foliares.
• Inflorescencias precoces, flores solitarias en la axila de una bráctea, las brácteas agrupadas en fascículos de 6-12 en cada nudo de braquiblastos foliosos, las inferiores con 2 bracteolas.
• Flores pequeñas, aclamídeas, hipóginas, perfectas, bisimétricas, pendientes. Receptáculo plano. Disco hipógino ausente. Androceo de 6-19(-50) estambres libres, largos, filantéreos, univerticilados, anteras rojas, grandes, basifijas, no versátiles, latrorsas, con 2 tecas, cada teca 2-esporangiada, dehiscencia por hendiduras longitudinales laterales, conectivo apicalmente prominente. Gineceo apocárpico, súpero, de (6-)8-31 carpelos libres, pequeños, estipitados, utriculados, astilos, verdes, estigmas 2, en forma de crestas a lo largo de la sutura ventral, laterales, secos, con largas papilas unicelulares, óvulos anátropos, apótropos, bitégmicos, crasinucelados, 1-3(-4) por carpelo, placentación marginal.
• Fruto compuesto de varias sámaras pequeñas, estipitadas, apergaminadas.
• Semilla plana con endospermo abundante, oleoso, embrión pequeño, recto, con 2 cotiledones.
• Polen esferoidal, tricolpado a multiaperturado, tectado-perforado, finamente reticulado, escabrado (con verrugas supratectales), exina apertural grosera con granos irregulares.
• Número cromosómico: 2n = 28.

• Euptelea polyandra
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Los carpelos en la antesis están muy inmaduros, los óvulos tardan 2 meses en alcanzar la madurez y se fecundan entonces (2 meses después de la polinización), presentando autoincompatibilidad parcial. Polinización anemófila, con antesis temprana (marzo-abril). Las sámaras presentan dispersión anemócora. Se encuentran en los bosques de valles húmedos. Florecen de marzo a mayo y fructifican de julio a agosto.

Presentan proantocianidinas, saponinas, sapogeninas, quercetina y kaempferol, así como flavonoides del tipo de la calcona, pero no miricetina, arbutina, ácido elágico ni iridoides. No son cianogenéticas.

Las dos especies se cultivan a veces como ornamentales.

Las eupteleáceas son un grupo de angiospermas que se incluyen en el clado Eudicotiledóneas. Se le ha reconocido siempre una posición aislada y usualmente se la ha incluido en el orden Hamamelidales o en uno propio, Eupteleales, o bien en el orden Trochodendrales, lo que viene a reflejar las dudas que suscita entre los botánicos, que le han buscado relaciones con las cercidifiláceas o las eucomiáceas. Los avances en filogenia molecular han permitido ubicar la familia como la rama basal del orden Ranunculales. El APW (Angiosperm Phylogeny Website) considera que forma parte del Orden Ranunculales, siendo el grupo hermano del resto de las familias que componen un clado más avanzado (cf. AP-website).

Introducción teórica en Taxonomía

El género Euptelea Siebold & Zucc., 1840, tiene como especie tipo E. polyandra Siebold & Zucc., 1840. Se conocen actualmente dos especies:

• Especie Euptelea pleiosperma Hook.f. & Thomson, 1864 (= E. davidiana Baill., 1876; E. delavayi Tiegh., 1900; E. franchetii Tiegh., 1900; E. minor Ching, 1941)

Nordeste de la India, Bután, China. 900-3600 m. Árbol o arbusto de 2-15 m.

• Especie Euptelea polyandra Siebold & Zucc., 1840

Japón. 400-1500 m. Arbolito o árbol de 3-7 m.

• Endress, P.K. (1993). «Eupteleaceae.». Kubitzki, K., Rohwer, J.G. & Bittrich, V. (Editores). The Families and Genera of Vascular Plants. II. Flowering Plants - Dicotyledons. Springer-Verlag: Berlín. ISBN 3-540-55509-9. 
• Watson, L., and Dallwitz, M.J. (1992 onwards). «The families of flowering plants: descriptions, illustrations, identification, and information retrieval. Version: 29th July 2006.». Archivado desde el original el 3 de enero de 2007. Consultado el 4 de diciembre de 2006. 

• Mapa, falta Japón
• Aspecto general de Euptelea polyandra
• Braquiblasto con brácteas y flores de Euptelea pleiosperma
• Flores de Euptelea pleiosperma en fase masculina
• Flores de Euptelea pleiosperma en fase femenina
• Semillas de Euptelea polyandra