En la madrugada del 20 de enero de 2020, el ministro de transportes de España José Luis Ábalos sostuvo una reunión con una delegación venezolana en el aeropuerto Adolfo Suárez Madrid-Barajas que incluía a la vicepresidenta Delcy Rodríguez, quien tenía prohibición de entrada al espacio Schengen como parte de las sanciones de la Unión Europea por su papel en la violación de derechos humanos en el país. En la delegación también se encontraba el ministro de turismo de Venezuela Félix Plasencia y el empresario venezolano Jorge Giménez.^[1]​^[2]​El mismo día, Ábalos y Rodríguez mantuvieron una segunda reunión por 20 minutos en una sala VIP en el aeropuerto de la compañía turca Sky Vallet.^[3]​De acuerdo con fuentes consultadas por el diario ABC, Ábalos llamó al presidente español Pedro Sánchez, y una vez en línea le pasó el teléfono a Delcy Rodríguez. Según las fuentes, Sánchez y Rodríguez hablaron sobre tres asuntos:^[4]​

1. Delcy Rodríguez le pidió a Sánchez que no recibiese en España al presidente de la Asamblea Nacional de Venezuela opositora Juan Guaidó, cuya visita estaba prevista para el 1 de febrero.
2. El malestar que le causaba al gobierno venezolano la estadía del líder opositor Leopoldo López en la embajada de España en Caracas.
3. La presencia de la empresa energética Repsol en Venezuela y sus operaciones futuras.

La delegación venezolana llegó en un vuelo privado de Sky Valet e hizo escala en Madrid luego de despegar desde Caracas y yendo en ruta a Estambul. El chofer que trasladó al ministro Ábalos fue el asesor político Koldo García, quien posteriormente sería investigado por las comisiones de la venta de mascarillas durante la pandemia de COVID-19. Ábalos también estuvo acompañado por el empresario español Víctor de Aldama, también involucrado después en el caso Koldo.^[5]​La delegación venezolana bajó del avión con doce maletas (seis grandes y seis pequeñas), que luego volvieron a ser subidas a la aeronave.^[6]​

El ministro Ábalos negó inicialmente haberse reunido con Delcy, y posteriormente aseguró que le había pedido que no bajase del avión.^[7]​^[8]​Ábalos también afirmó originalmente que el carácter de la reunión con Delcy fue casual, diciendo que había ido a recoger a su "amigo personal" Félix Plasencia, que acudía a la feria de turismo en Madrid Fitur.^[5]​

Los partidos españoles Partido Popular (PP) y Ciudadanos expresaron querer pedir la comparecencia del ministro en el Congreso de los Diputados para explicar el encuentro preparado con cinco semanas de anticipación por medio de la carta de invitación a Delcy Rodríguez firmada por José Luis Ábalos "como secretario de Organización del Partido Socialista Español" fechada el 10 de diciembre encontrada en su ordenador que recoge el último informe de la UCO.^[9]​^[10]​Ambos partidos solicitaron crear una comisión de investigación del encuentro, petición que fue rechazada por la mayoría conformada por el Partido Socialista Obrero Español (PSOE) de gobierno y Unidas Podemos, al que se sumaron grupos nacionalistas e independentistas.^[11]​La Asamblea Nacional de Venezuela, de mayoría opositora, le envió una carta al Congreso de los Diputados de España solicitando una "exhaustiva investigación" sobre el viaje de Delcy Rodríguez.^[12]​^[13]​

El encuentro fue el principal tema de debate durante la primera sesión de control al gobierno de la XIV Legislatura de España, el 12 de febrero. El primer líder en traerlo a colación en la sesión fue Santiago Abascal, del partido Vox, quien le preguntó al presidente Pedro Sánchez si le ordenó a su ministro reunirse con Delcy Rodríguez para "evitar su detención". Sánchez defendió a Ábalos durante su intervención, asegurando que evitó una crisis diplomática con la reunión, entre ellas con la fiscal Dolores Delgado esposa de Baltasar Garzón exabogado de Álex Saab.^[14]​^[15]​Durante una sesión en el Senado, el 25 de febrero, Pedro Sánchez volvió a sostener que Ábalos evitó una crisis diplomática, asegurando que el ministro evitó que Delcy Rodríguez saliera del área internacional de Barajas y que el gobierno español no tenía información de que realizaría una escala en Madrid hasta después del despegue del vuelo desde Caracas (extraña declaración con una carta de invitación del 10 de diciembre).^[5]​

En la sesión de control al Ejecutivo del 26 de febrero, el diputado del PP Andrés Lorite le preguntó a Ábalos si habilitó una zona preferente para Rodríguez en el aeropuerto. José Luis declaró: "La respuesta es clara y rotunda: no". Tras ser criticado en la réplica y de defenderse, desde la bancada del PP los diputados comenzaron a gritar la consigna "¡Dimisión, dimisión!", mientras que la bancada del PSOE y Unidas Podemos respondieron poniéndose de pie y ovacionando a Ábalos.^[16]​ Víctor de Aldama pagó 3.010 euros por el alquiler de la semana de la Velázquez Manor House, el chalet de lujo situado en el Barrio del Viso, de Madrid donde se hospedaría Delcy Rodríguez y su comitiva, donde tenía previsto diversas reuniones en su visita, entre ellas con la fiscal Dolores Delgado cónyuge de Baltasar Garzón, exabogado de Álex Saab.^[17]​[1]

El Partido Laócrata y Vox presentaron querellas en contra de José Luis Ábalos ante el Tribunal Supremo de España, acusándolo de prevaricación.^[18]​ El 11 de noviembre el Juzgado de Instrucción 31 de Madrid, que investigaba la posible comisión de delitos por parte de funcionarios, archivó la causa, considerando que la zona de tránsito del aeropuerto de Barajas no era territorio español.^[19]​El 26 de noviembre el Tribunal Supremo archivó la investigación sosteniendo que la violación de la prohibición de entrada a la Unión Europea de Delcy Rodríguez no constituía un delito de prevaricación imputable a la autoridad nacional que consintió la violación.^[18]​El 13 de abril de 2021 la Audiencia Provincial de Madrid archivó de manera definitiva las últimas diligencias para determinar si existían responsabilidades penales de funcionarios del aeropuerto por el paso de Delcy Rodríguez, citando la decisión del Tribunal Supremo, excluyendo indicios de delito y desestimando el recurso de apelación presentado por Vox.^[20]​

En octubre de 2024, durante la investigación del caso Koldo, la Unidad Central Operativa (UCO) de la Guardia Civil de España publicó un informe que incluía un mensaje que José Luis Ábalos le envió a Pedro Sánchez notificándole sobre la visita de Delcy Rodríguez cuatro días antes de su llegada:^[5]​

Y para acabar de molestarte, la vicepresidenta de Venezuela viene en privado el lunes y quiere verme discretamente como continuación del encuentro que tuve con el ministro de comunicación (que es su hermano). La gestión que acordamos en favor de las empresas españolas ha permitido que Duro Felguera haya cobrado una importante deuda

Mensaje del ministro José Luis Ábalos al presidente Pedro Sánchez, 16 de enero de 2020

Sánchez autorizó la visita, respondiendo "bien". El mensaje desmintió declaraciones previas de Sánchez en las que afirmaba que el gobierno español no tenía conocimiento previo de la escala. Pedro Sánchez reconoció posteriormente que había sido informado de la visita, responsabilizando a Ábalos.^[5]​

La UCO sostuvo que el motivo del viaje de Delcy Rodríguez fue la entrega de 104 lingotes de oro del Fondo para el Desarrollo Nacional de Venezuela (Fonden), con un valor de 68,5 millones de dólares, que el empresario Víctor de Aldama comprado y negociado personalmente con Rodríguez para Bancasa SA.^[5]​^[21]​^[22]​ La información quedó plasmada en el celular de Aldama, en el Macbook que guardaba la fotografía de un contrato con el Fondo de Desarrollo Nacional de Venezuela (FONDEN). La UCO ha capturado las conversaciones de Víctor de Aldama y Delcy el 27 de diciembre de 2019, 17 días después de que redactara la carta de invitación a Delcy con la rúbrica del ministro José Luis Ábalos, día de la firma de un acuerdo de compraventa de oro ^[9]​

• -gate
• Operación Delorme
• Sanciones internacionales durante la crisis en Venezuela

• Maroto Aranzábal, Javier Ignacio (25 de febrero de 2020). «Pregunta sobre si el Presidente del Gobierno ordenó al ministro de Transportes, movilidady agenda urbana reunirse con la vicepresidenta venezolana Delcy Rodriguez en el Aeropuerto de Madrid-Barajas Adolfo Suárez. (Núm. exp. 680/000022)». Diario de Sesiones del Senado (Madrid) (5): 17. Consultado el 14 de octubre de 2024.