Al igual que su predecesor, es un videojuego de rol de acción que se juega desde una perspectiva en primera persona. Esto a diferencia de la primera entrega que tiene como escenario a la isla ficticia de Banoi en las costas de Papúa Nueva Guinea, Dead Island 2 toma lugar en un mapa de mundo abierto basado en la ciudad de Los Ángeles y otras ciudades del condado de Los Ángeles como Beverly Hills y Santa Mónica en medio de un apocalipsis zombie, que se conocerá como «HELL-A» (en español: «Los Diablos»).^[1]​ El videojuego es apreciado por sus gráficos y su fidelidad en los detalles permitiendo una verdadera inmersión en Los Ángeles, lugares clave como el muelle de Santa Mónica, Pacific Park, Venice Beach, el hotel Beverly Hills, Hollywood Boulevard y Bel-Air están representados y se pueden visitar en el videojuego.^[2]​^[3]​

Al comienzo del juego, los jugadores seleccionan uno de los seis personajes jugables como su avatar de jugador llamado asesino. Cada uno de ellos tiene sus propias habilidades y capacidades únicas.^[4]​ Tienen que elegir entre una de dos habilidades defensivas, ya sea aprender a bloquear ataques hostiles o esquivarlos.^[5]​ El mundo del juego está dividido en 10 zonas diferentes. El jugador puede explorar libremente cada zona, debe viajar entre diferentes zonas a través de las Salidas de Zona. A medida que el jugador avanza en el juego, desbloqueará puntos de viaje rápido, lo que le permitirá viajar a diferentes lugares rápidamente, también puede elegir si el lugar será visitado durante el día o la noche.^[6]​

Los jugadores pueden coger armas tanto a distancia como cuerpo a cuerpo. Cada arma se puede personalizar aún más con modificaciones, que agregan efectos elementales y ventajas que pueden alterar las estadísticas del jugador.^[7]​ El juego presenta un sistema de desmembramiento generación por procedimientos que puede crear heridas apropiadas para armas en zombies, lo que permite a los jugadores romperles la piel, los huesos y los órganos internos.^[8]​ Las armas se dividen en diferentes rarezas. Además, los jugadores pueden utilizar el entorno a su favor. Por ejemplo, se puede arrojar un arma eléctrica a un charco, electrocutando a todos los enemigos que se encuentren sobre él.^[9]​ Las armas se degradarán gradualmente y eventualmente se romperán, aunque los jugadores pueden repararlas en los bancos de trabajo.^[10]​

Según Sebstian Reichert, Productor Creativo de Deep Silver, Techland, la desarrolladora de Dead Island y Dead Island: Riptide había sido quien empezó el desarrollo de Dead Island 2, hasta que decidieron «ir y hacer algo diferente» con Dying Light.^[11]​

Después de esto, la distribuidora Deep Silver habría originalmente contratado en 2012 al estudio alemán Yager Development para desarrollar el título.^[12]​ En la conferencia de E3 2014 de Sony, el juego fue anunciado. Una demostración fue presentada a la prensa, descrita como una muestra enfocada en los elementos de combate del juego, que habría sido desarrollada por Yager en 2013.^[11]​

El 30 de abril de 2015, Yager Development anunció a través de la red social Twitter que Dead Island 2 habría sido atrasado de primavera de 2015 a 2016, sin un periodo definido de lanzamiento.^[13]​ Posteriormente, el 14 de julio de 2015, Deep Silver anunció que terminarían asociación con Yager Productions en el desarrollo del juego. En agosto de 2015, Yager declaró la insolvencia de su equipo que dirigía el desarrollo de Dead Island 2.^[14]​ La separación entre el desarrollador y la distribuidora fue resultado de la diferente visión del videojuego entre la desarrolladora y distribuidora.^[15]​

El videojuego pasó a las manos de Sumo Digital, con un anuncio en marzo de 2016. Según Klemen Kundratitz, director de Koch Media, Sumo Digital fue elegido por «comprender la marca» y poseer «ideas creativas y una excelente visión» que coincidiera con Deep Silver.^[16]​ Desarrollo sobre el juego fue mayormente silencioso, con Deep Silver reiterando en agosto de 2017 y julio de 2018 que el juego seguía en producción mediante redes sociales.

En agosto de 2019, THQ Nordic anunció mediante su reporte financial que el desarrollo de Dead Island 2 habría pasado a manos de Dambuster Studios, estudio europeo interno de Deep Silver y desarrolladora de Homefront: The Revolution.

En mayo de 2020, Embracer Group (dueña de Deep Silver) anunció que no espera lanzamientos de juegos AAA como Saints Row y Dead Island 2 antes de que su año fiscal termine el 31 de marzo de 2021, volviendo a reiterar que Dead Island 2 seguía en desarrollo en manos de Dambuster Studios.^[17]​

El 6 de junio de 2020, se filtró una versión de Dead Island 2, con una fecha de compilación del 19 de junio de 2015 (un mes antes del término de asociación entre Deep Silver y Yager Productions).^[18]​

Durante el Gamescom de 2022 el juego fue oficialmente anunciado con la revelación de dos tráileres así como de uno de los seis personajes jugables. El lanzamiento de Dead Island 2 está programado para realizarse el 23 de febrero de 2023.

Aproximadamente 15 años después de los sucesos de Dead Island, el ejército estadounidense se ve obligado a poner Los Ángeles en cuarentena total debido a un nuevo y más fuerte brote de zombis.

Mientras Los Ángeles se encuentra en cuarentena, seis individuos (apodados "Cazadores") abordan uno de los últimos vuelos de evacuación de la ciudad: el estafador Bruno (con la voz de Jay Rincon), la mecánica Carla (Carolina Ravassa), la dependienta Dani (Michelle Fox), la stripper con temática de bombero Ryan (Ronan Summers), la atleta Amy (Skye Bennett) y el especialista Jacob (Okezie Morro).

En medio de la confusión, una persona infectada termina a bordo y el ejército derriba el avión. Los Cazadores sobreviven por poco al accidente, pero son mordidos al intentar ayudar a otros supervivientes. Consiguen llegar a casa de una de las supervivientes, la actriz Emma Jaunt (Hannah Steele), quien los acoge a regañadientes a pesar de estar infectados. Sam B (Cavin Cornwall), el exnovio de Emma, llega a la mansión con la intención de sacarla de la ciudad. Al revelar que es inmune a la infección, las Cazadoras se dan cuenta de que ellas también lo son. Con la intención de escapar de la ciudad, se dirigen al centro de evacuación más cercano, donde lo encuentran invadido por infectados. Recuperan una radio y contactan al Dr. Reuben Reed (Colin McFarlane), un médico del CDC, quien les pide que vayan a su refugio en Santa Mónica para usar su inmunidad y sintetizar una cura. Sam les advierte que no confíen en Reed.

Las Cazadoras recorren las alcantarillas para llegar a Santa Mónica y descubren que los cadáveres de zombis que el ejército ha estado arrojando se han fusionado en un enorme tumor que se extiende bajo la ciudad. Son detenidos por otro grupo de supervivientes, liderado por Lola Konradt (Pippa Winslow), quien arroja a las Cazadoras a un pozo lleno de zombis, lo que desencadena temporalmente en ellas una furia bestial, que utilizan para matar a todos los zombis. Las Cazadoras consiguen llegar al refugio de Reed en un hotel, donde este les informa que el ejército no las rescatará a menos que presenten una prueba de inmunidad, lo que implica usar el equipo de pruebas de Reed en la sede del CDC, que está abarrotada. Las Cazadoras recuperan el equipo y, al regresar, descubren que Reed y Konradt son conocidos. Las Cazadoras son enviadas entonces a buscar a la hija desaparecida de Reed, Tisha (Jessica Hayles), quien colabora con un equipo de hackers que investigan misteriosos datos cifrados que intercambia el CDC. Tisha les ofrece a las Cazadoras una forma de contactar directamente con Konradt a cambio de que le den más tiempo para investigar el CDC.

Konradt les informa a las Cazadoras sobre un laboratorio secreto al que Reed envió a otros sujetos inmunes. Mientras luchan contra un sujeto de prueba infectado, las Cazadoras sucumben a sus instintos salvajes y atacan a Tisha, quien aparentemente las mata, solo para ser revividas por Konradt. Konradt explica que ella, sus seguidores y las Cazadoras son una nueva especie de humanos, conocidos como "Numen", capaces de asimilar la infección, conocidos como los Autofagos. Los Numen conservan su fortaleza mental, comparten una mente colmena telepática y adquieren habilidades extraordinarias como mayor fuerza, velocidad o la capacidad de entrar en un ataque de furia. Antes de irse, les advierte que Reed no busca una cura. Las Cazadoras regresan para confrontar a Reed, solo para descubrir que ha huido con Tisha a un laboratorio en Hollywood Boulevard y que él es el responsable del brote de Autofagos que afecta a toda la ciudad.

Furiosos por las constantes mentiras, los Cazadores reúnen a Emma, Sam y al piloto de helicóptero Patton (Mel Raido) con la intención de robar el helicóptero de Reed y abandonar la ciudad. Llegan a Hollywood Boulevard, donde Sam empieza a sucumbir a la Autofagia, con su inmunidad deteriorándose. Los Cazadores persisten y confrontan a Reed, quien admite haber liberado la Autofagia en la ciudad para filtrar el Numen, explicando que la Autofagia no es una plaga, sino un "reloj" fundamental del genoma humano, programado para exterminarlos a todos y convertirlos en zombis en un momento predeterminado, pero también para convertir a uno de cada millón de humanos en Numen. Los Numen, a quienes considera anomalías o "títeres" del Autofago, y su "sangre divina" eran su única forma de neutralizarlo. Por eso, según sus diarios, utilizó un retrovirus portador del Patógeno HK original para simular el estado de reloj cero a menor escala y así crear el brote y el Numen. Les administra a los Cazadores una dosis única de la cura del Autofago y revela que Tisha también la lleva en su cuerpo, ya que le inyectó en secreto sangre de Numen antes de nacer para obtener la cura de por vida. Reed sucumbe al Autofago, obligando a los Cazadores a matarlo mientras Tisha huye.

Los Cazadores regresan con Sam, Emma y Patton y le administran la cura al primero, salvándole la vida. Los Cazadores deciden quedarse para encontrar a Tisha y ayudar a los demás supervivientes atrapados en la ciudad. Mientras Emma, Sam y Patton escapan de Los Ángeles, Konradt y sus seguidores vigilan a los Slayers mientras luchan contra otra horda de zombis.

Los Cazadores reciben una misteriosa invitación a una mansión costera en Malibú llamada Haus. Al entrar, descubren que Haus es la sede de una secta apocalíptica cuyo líder, Konstantin, previó el brote zombi e intentó prepararlos para ello. Para entrar en el santuario interior de Haus, los Cazadores reúnen las cabezas de tres de los líderes del culto: Vincent, Veronique y Yong-Ho, quienes están mejorados cibernéticamente y pueden sobrevivir en su estado decapitado. Sin embargo, Yong-Ho resulta estar infectado por la Autofagia, lo que obliga a los Cazadores a matarlo. Luego proceden al santuario interior de Haus, donde descubren que Konstantin es en realidad una inteligencia artificial dedicada a preservar la humanidad. Se había estado preparando para el brote subiendo digitalmente las mentes de tantos humanos como pudo a un Arca para asegurar que la humanidad pudiera sobrevivir. Sin embargo, la infección zombie ha violado la Casa y amenaza con destruir el Arca. Konstantin revela que había arreglado que los Cazadores se infectaran con el Autofago porque predijo que jugarían un papel clave en el salvamento en el Arca. Los Cazadores eliminan la infección de la Casa para salvar el Arca, y como recompensa, Konstantin les da implantes cibernéticos especiales.

Las Cazadoras se dirigen a las ruinas del festival de música de SoLA, donde conocen a Grace, la única superviviente, quien les advierte que un misterioso "Ritmo" convirtió a todos los asistentes en zombis a la vez. Intrigadas, las Cazadoras investigan los diversos Oradores de Ambiente repartidos por los escenarios de SoLA y descubren que Cadenza, una seguidora de Konradt, también investiga el Ritmo. Recuperan varios fragmentos del Ritmo de versiones de Cadenza de universos alternativos y se los entregan a la Cadenza de su universo, quien explica que el Ritmo es una especie de mensaje específico para Numen. Investigando más a fondo, las Cazadoras descubren con horror que el Ritmo es en realidad una frecuencia especial que activa la Autofagia, y Cadenza planea usar el equipo de sonido de SoLA para difundir el Ritmo por todo el mundo contra la voluntad de Konradt. Las Cazadoras ayudan a Grace, quien, según descubren, también es una Numen debido a su resistencia al Ritmo. Luego se enfrentan a Cadenza, quien está completamente hipnotizada por el Ritmo. Grace ayuda a romper el hechizo sobre Cadenza y trabajan juntas para detener a la Banda. Cadenza se niega a contarles a las Cazadoras lo que descubrió sobre la Banda y se marcha, mientras que Grace advierte que la Banda sigue intentando penetrar en su realidad, por lo que se quedará en SoLA por si regresa.

Ryan es un bailarín exótico de corazón de oro, siempre dispuesto a ayudar a los sobrevivientes en HELL-A. Puede tener un sentido del humor pesimista, pero esto es compensado por su fuerte corazón. Antes del accidente del avión, estaba en una misión para regresar con su pequeño hermano en Fresno, al que había dejado antes de que aparecieran los zombis. Después de que todo se saliera de control en HELL-A, sigue un plan para sobrevivir y volver a su hermano. Eliminar algunos zombis en el camino es una ventaja adicional para él.

Carla es una dura latina que no teme ensuciarse las manos. Como es de los alrededores de LA y su familia está esparcida por todas partes, conoce muy bien la ciudad. Está acostumbrada a enfrentar peligros como una acróbata de motocicleta, realizando maniobras arriesgadas como saltar sobre grietas profundas, hacer volteretas en el aire o pasar a través de aros de fuego. Dado que está acostumbrada a un estilo de vida lleno de adrenalina, el apocalipsis zombi le parece casi sencillo.

Amy es una atleta paralímpica que ama liderar y nunca quiere perder. Su amor por correr la ha mantenido aguda y viva durante el apocalipsis zombi. Cada encuentro con un zombi es un rompecabezas para Amy, y las calles de HELL-A se han convertido en un enorme circuito de obstáculos para ella. Amy quiere demostrar su éxito en lo que mejor hace: correr.

Jacob es un londinense que no teme al cambio y ha abandonado una exitosa carrera como corredor de bolsa para cumplir su sueño de ser un doble de Hollywood. Su capacidad de adaptación es una de sus fortalezas, pero su instinto de autoconservación parece casi inexistente. La naturaleza impresionante de su trabajo lo convierte en un personaje notable.

Bruno es un auténtico Angelino que nació y creció en las calles de LA. Tiene la habilidad de ocultar sus letales habilidades con cuchillos detrás de un impresionante encanto californiano. Además, es lo suficientemente astuto como para haber llevado a cabo robos contra grandes estafadores y spammers antes del apocalipsis zombi. Si buscas un cazador que ama los desafíos y siempre tiene un plan para acabar con los muertos, Bruno es la elección ideal.

Dani es una luchadora obstinada de County Cork, Irlanda, conocida por su lengua afilada y su sentido del humor retorcido. No te dejes engañar por su dulce apariencia rockabilly; le encanta romper las reglas y luchar contra los zombis. Su experiencia previa en roller derby le ayuda a luchar eficazmente contra los zombis.

Dead Island 2 recibió «críticas generalmente favorables» para las versiones de Windows y Xbox Series X/S y «críticas mixtas o promedio» para la versión de PlayStation 5 de los críticos, según el agregador de reseñas Metacritic.^[19]​^[20]​^[21]​ El juego fue nominado como «Mejor juego de acción» en The Game Awards 2023.^[22]​

El juego vendió 1 millón de unidades en 3 días después del lanzamiento.^[23]​ Para mayo de 2023, el juego había vendido más de 2 millones de unidades. En mayo de 2024, había vendido 3 millones de unidades.^[24]​

• Sitio Oficial