En los años 70, de Havilland había realizado una gran inversión en su proyecto Dash 7, creando lo que era prácticamente una versión cuatrimotora más grande de su modelo de Havilland Twin Otter. Con sus características STOL podía operar en pistas cortas.

Sin embargo, solamente unas pocas compañías aéreas compraron el Dash 7, ya que la mayoría de las líneas aéreas regionales estuvieron más interesadas en costes operacionales reducidos que en características de funcionamiento en pistas reducidas.

En 1980, de Havilland respondió a los clientes eliminando el requisito de funcionamiento de operación en pistas cortas, cambiando la configuración del Dash 7 y creando un avión propulsado solamente por dos motores de mayor tamaño.

Su proveedor de motor tradicional, Pratt & Whitney, desarrolló un nuevo motor de la serie PW100 específico para el nuevo avión, sencillamente doblando la potencia de su PT6. Originalmente se llamó PT7A-2R, pero más adelante pasó a ser el PW120.

Cuando el Dash 8 fue presentado el 19 de abril de 1983, se habían acumulado más de 3800 horas de pruebas durante dos años en cinco motores de pruebas de la serie PW100. La certificación del PW120 se consiguió a finales de 1983.

Las características que distinguen del diseño de Dash 8 son: la cola en T grande diseñada para mantener la cola libre de la estela de los motores durante despegue, un ala de gran alargamiento, unos largos carenados del motor que también llevaban dentro el tren de aterrizaje de plegado posterior y el perfil acentuado del morro.

El primer vuelo fue el 20 de junio de 1983, mientras que entró en servicio en 1984 con NorOntair. Las líneas aéreas de Piedmont, conocidas antes como líneas aéreas de Henson, fueron el cliente de lanzamiento en los Estados Unidos del Dash 8 en 1984.

El diseño del Dash 8 tenía mejores prestaciones en crucero que el Dash 7, y era más barato de operar. El Dash 8 tenía un coste por pasajero y km más bajo que cualquier otro avión regional de la época.

La desventaja principal comparada con el Dash 7 eran unos niveles de ruido algo más altos, pero solamente comparándolos, ya que el Dash 7 era extremadamente silencioso. El Dash 8 tampoco podía igualar las características STOL de sus antecesores, aunque era capaz de operar en aeropuertos pequeños cuyas pistas tuvieran más de 1ooo m (3000 pies) (por ejemplo, un Dash 7 en MTOW necesitaba solo 2200 pies).

El 8 de noviembre de 2018, la empresa matriz de Viking Air, Longview Aviation Capital Corporation, adquirió todo el programa Dash 8 y la marca de Havilland de Bombardier, en un acuerdo que se cerraría en la segunda mitad de 2019. Viking ya había adquirido en 2006 los certificados de tipo de las aeronaves de de Havilland Canada dejadas de fabricar.

Para noviembre de 2018, las ventas del Q400 de mayor rendimiento fueron más lentas que el avión ATR más barato. Bombardier anunció que la venta fue por 300 millones de dólares y esperaba 250 millones netos. La venta daría como resultado un ahorro anual de 250 millones. Bombardier también vendió su programa de entrenamiento de reactores de negocios a CAE Inc. por 645 millones de dólares y anunció un recorte de 5000 empleos durante 18 meses en 70 000 empleados en todo el mundo: 500 dentro de los 6500 en Ontario, 2500 en Quebec y 2000 fuera de Canadá.

En enero de 2019, Longview anunció que establecería una nueva compañía en Ontario, reviviendo el nombre De Havilland Aircraft Company of Canada, para continuar la producción del Q400 y respaldar la gama Dash 8. Para febrero, se esperaba que la venta del programa se cerrara a finales de septiembre.

El 3 de junio de 2019, la venta se cerró con la recién formada De Havilland Canada (DHC) tomando el control del programa Dash 8, incluidas las series anteriores -100, -200 y -300. La producción del Q400 está actualmente planificada para continuar en las instalaciones de producción de Downsview, bajo la administración de DHC. De Havilland está considerando una reducción a 50 asientos, ya que las aerolíneas norteamericanas operan 870 aviones antiguos de 50 plazas, en su mayoría Bombardier CRJ y Embraer ERJ.

En noviembre de 2021 se reanudó la producción tras tres meses de huelga para finalizar las aeronaves que quedan por entregar, ya que la fábrica se dejará de usar hacia fin de año. Luego el equipo será almacenado hasta que la empresa decida reiniciar la producción en otro lugar.^[3]​

Referencias:^[4]​

Canadá  Canadá -   Francia

La aerolínea inglesa Air Canada Jazz es el principal operador de este modelo en su versión Q400 para 78 pasajeros.

  Australia

• Jetstar Airways: 5.^[140]​

•   de Havilland Canada Dash 7

• Secuencia DHC-_ (interna de de Havilland Canada): ← DHC-5 Buffalo - DHC-6 Twin Otter - DHC-7 (Dash 7) - DHC-8 (Dash 8)
• Secuencia C_-_ (Aeronaves de las Fuerzas Canadienses, 1968-presente): ← CH-139 - CP-140 - CC-141 - CT-142 - CH-143 - CC-144 - CT-145 →
• Secuencia C-_ (Aviones de Carga estadounidenses (secuencia original revivida), 2005-presente): ← C-144 - C-145 - C-146 - C-147
• Secuencia E-_ (Aviones con instalación Electrónica especial estadounidenses, 1962-presente): ← E-6 - E-7 - E-8 - E-9 - E-10 - E-11
• Secuencia O-_ (Aviones de Observación estadounidenses, 1962-presente): ← O-3 - O-4 - O-5 - O-6
• Secuencia P-_ (Aviones de Patrulla estadounidenses, 1962-presente): ← P-5 - P-7 - P-8 - P-9

• Anexo:Aviones de línea regionales
• Anexo:Aeronaves de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (históricas y actuales)