El nombre genérico femenino «Cranioleuca» se compone de las palabras del griego «κρανιον kranion» que significa ‘cráneo’, ‘cabeza’, y «λευκος leukos» que significa ‘blanco’, en referencia a la corona blanca de la especie tipo: Cranioleuca albiceps.^[7]​

Este género se compone de un grupo numeroso y bastante homogéneo de pequeños furnáridos, que miden entre 14 y 17 cm de longitud, de colores predominantes pardos, ocres y blancos. Son encontrados en una variedad de ambientes selváticos y boscosos, con una mayor diversidad a lo largo de la cordillera de los Andes. Difieren de los pijuices Synallaxis por su cola más corta y por ser más arborícolas, pareciendo como pequeños raspahojas. Tienden a ser más conspícuos que los Synallaxis, no se esconden en el sotobosque y con frecuencia acompañan a bandadas mixtas. Sin embargo, generalmente son menos vocales.^[8]​ La taxonomía del presente género se encuentra en evolución, con algunas especies siendo transferidas para otros géneros o de otros géneros para el presente, como se comenta a seguir.

Según las clasificaciones del Congreso Ornitológico Internacional (IOC)^[9]​ y Clements Checklist/eBird,^[5]​ el género agrupa a las siguientes especies con el respectivo nombre popular de acuerdo con la Sociedad Española de Ornitología (SEO)^[6]​ o a Aves del Mundo (HBW):

La especie Limnoctites sulphuriferus estuvo hasta recientemente incluida en el presente género (como Cranioleuca sulphurifera, donde todavía la sitúan varias clasificaciones).^[9]​^[11]​ Los amplios estudios filogenéticos de Derryberry et al. (2011), en el cual se dispuso de una muestra amplia de taxones, confirmaron la estrecha relación de hermanas entre Limnoctites rectirostris y esta especie, cuyo linaje divergió del de Cranioleuca alrededor de 2 mya (dos millones de años atrás).^[12]​ En marzo de 2019, en la Propuesta n.º 815 al Comité de Clasificación de Sudamérica (SACC), finalmente se aprobó la transferencia de C. sulphurifera a Limnoctites, lográndose de este modo un género ecológica y morfológicamente cohesivo.^[13]​^[5]​

Los mismos estudios de Derryberry et al. (2011), encontraron que la entonces especie Thripophaga berlepschi estaba embutida dentro de Cranioleuca.^[12]​^[14]​ Con base en este estudio, las clasificaciones HBW y Birdlife International (BLI) colocan a T. berlespchi en el presente género^[11]​ y trasladan la especie Cranioleuca gutturata al género Thripophaga, como Thripophaga gutturata.^[11]​ Los amplios estudios genético-moleculares de Harvey et al. (2020) confirmaron estos cambios taxonómicos.^[15]​ Lo que fue seguido posteriormente por el Congreso Ornitológico Internacional (IOC)^[9]​ y Clements checklist/eBird.^[5]​

La subespecie C. marcapatae weskei, de los Andes del sureste de Perú es tratada como especie separada de C. marcapatae por HBW, BLI y más recientemente por el IOC, con base en diferencias morfológicas y de vocalización.^[11]​^[9]​

La subespecie C. antisiensis baroni, fue anteriormente tratada tanto como especie separada de C. antisiensis como conespecífica. Seeholzer & Brumfield (2017) demostraron que no existe una clara separación entre ambas y suministraron evidencias para tratarlas como conespecíficas.^[16]​ Con base en este estudio, el SACC aprobó, en la Propuesta n.º 762, el tratamiento como subespecie.^[17]​ A pesar de las evidencias, las clasificaciones HBW y BLI continúan a tratarla como especie plena.^[11]​

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