Alas anteriores de color amarillo-naranja en su anverso, con fimbrias rosadas, con borde en banda negra, y una mancha negra destacada en su interior. Reverso amarillo-anaranjado uniforme, con mancha plateada. Las alas posteriores son amarillo-azufrado, con varias manchas pardas, entre las que destaca una con núcleo dorado. La hembra es muy similar al macho, con carácter general, aunque hay un morfotipo en el que el color de fondo de las alas es blanco-verdoso. Es una especie de mariposa tendente a posarse siempre con las alas cerradas.

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  Colias croceus croceus ♂
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  Colias croceus croceus ♂ △
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  Colias croceus f. helice ♀
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  Colias croceus f. helice ♀ △

Es polivoltina, se reproduce tres o hasta cuatro veces al año (aproximadamente en abril, julio y octubre), siendo invernantes las larvas de la última generación. La puesta se realiza sobre hojas de plantas muy diversas, sobre todo Trifolium y Medicago sativa, entre otras.

Es una especie extendida por toda Europa y África del norte. En España y Portugal es muy frecuente. Se extiende hasta el Asia Menor, el oeste de la India y Siberia. Es migratoria, algunos años tiene numerosas migraciones en masa en Europa, por ejemplo en los años 1877, 1947, 1983, 1992, 1994, 1996 y 2000.^[2]​^[3]​^[4]​^[5]​

Suele vivir en zonas soleadas y vegetadas, e incluso en zona de cultivo, llegando hasta cierta altura (2000 m). Solo están ausentes de zonas boscosas. Es muy usual en los macizos montañosos de tipo calizo, y menos abundantes, aunque frecuentes, en montañas más elevadas, como Sierra Nevada.

Migración de insectos

• Olivares, Francisco Javier; Barea-Azcón, José Miguel y otros (2011): Las mariposas diurnas de Sierra Nevada, Consejería de Medio Ambiente, Junta de Andalucía, Granada, ISBN 978-84-92807-72-7, pp. 182-183.
• Asher, Jim; Warren, Martin; Fox, Richard; Harding, Paul; Jeffcoate, Gail & Jeffcoate, Stephen (2001): The Millennium Atlas of Butterflies of Britain and Ireland. Oxford University Press. ISBN 0-19-850565-5
• Evans, W.H. (1932). The Identification of Indian Butterflies (2nd edición). Mumbai, India: Bombay Natural History Society. 
• Wynter-Blyth, Mark Alexander (1957). Butterflies of the Indian Region. Bombay, India: Bombay Natural History Society. ISBN 978-8170192329. 

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•   Wikispecies tiene un artículo sobre Colias croceus.
• Larvae of North-European Lepidoptera Archivado el 21 de julio de 2019 en Wayback Machine.
• Paolo Mazzei, Daniel Morel, Raniero Panfili Moths and Butterflies of Europe and North Africa
• C. croceus images at Consortium for the Barcode of Life
• BMNH images of named aberrations in the Cockayne collection