El colegio fue fundado el 13 de marzo de 1889 por un misionero escocés, tres franceses y varias personalidades locales de la ciudad.^[5]​ Inicialmente, este escocés de nombre Adam Erwin materializó las bases del colegio que, en ese entonces, se concebía como una institución para niños de escasos recuros.^[5]​ Erwin vivía en la ciudad, en una vivienda de paja y cultivaba tierra.^[5]​ Se ganaba el sustento impartiendo clases de inglés, también con los pocos aportes de sus alumnos.^[5]​ Después de su fallecimiento, el colegio pasó a un proceso profundo de estructuración.^[5]​ Desde su fundación, el americano aceptaba a niños de todas las clases sociales, sin distinción alguna.^[5]​

La arquitectura del colegio es de carácter patrimonial, dada su antigüedad.^[5]​ Presenta un enfoque misionero y vocación pastoral, también cuenta con grupos de jóvenes que trabajan en labores sociales.^[5]​

El inglés que se enseña en el colegio cuenta con una certificación de la Universidad de Cambridge.^[5]​ Por la institución se han formado diversas personalidades locales y nacionales como Ernesto Cortissoz, Orlando Fals Borda, Gabriel Acosta Bendek, Miguel Amín, Álvaro Cepeda Samudio, entre otros.^[6]​^[7]​