Se distribuye en las montañas, colinas y tierras bajas adyacentes, de Costa Rica (hacia el este desde la cordillera de Guanacaste) y Panamá (hacia el este hasta Veraguas); en la estación no reproductiva también en el sur de Nicaragua.^[6]​

Esta especie se reproduce en su hábitat natural, las selvas húmedas subtropicales maduras entre los 800 y los 2100 m de altitud, y pasa la temporada no reproductiva en selvas de tierras bajas, los machos generalmente entre los 100 y los 500 m, y las hembras principalmente por debajo de los 200 m de altitud.^[1]​

El macho mide en promedio 41 cm y pesa 450 g, y la hembra 36 cm y 320 g. Es grande, robusto, negro, con el pico ancho y grueso y cabeza grande (sobre todo en el macho se ve más grande, debido a su cresta espectacular en forma de sombrilla). Las alas son largas y anchas y la cola corta. El adulto macho es completamente negro, con un fuerte glaseado azul por encima que le proporciona un efecto escamado en el manto. Es negro más opaco y fusco por debajo, con los cañones de las plumas más pálidos, y la piel de la garganta rojo anaranjado brillante. El pecho es bermellón y forma un saco inflable que se torna escarlata cuando se encuentra distendido a su máximo volumen.

Las hembras son de color negro más opaco por encima, con menos lustre azulado. La cresta más corta le da a la cabeza una apariencia plana y de frente bulbosa. Presenta áreas desnudas anaranjada pequeñas a cada lado de la parte anterior del cuello. La maxila es negra, la mandíbula es gris con negro en la base y las patas son gris oscuro. Los ejemplares juveniles son similares a la hembra adulta pero con el plumaje más gris, la cresta más corta y esponjada y el área desnuda del cuello más pequeña y opaca.^[7]​

El paragüero cuellicalvo ha sido calificado como «amenazado de extinción» por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) debido a que su pequeña población total, estimada en 1900 a 7100 individuos maduros, se sospecha estar en rápida decadencia, en línea con las tasas de pérdida de hábitat y su degradación, especialmente en las tierras bajas de su temporada no reproductiva.^[1]​

La especie C. glabricollis fue descrita por primera vez por el ornitólogo británico John Gould en 1851 bajo el mismo nombre científico; la localidad tipo es «Cordillera de Chirique = Chiriquí, 8000 pies (c. 2440 m), Panamá».^[6]​

El nombre genérico masculino «Cephalopterus» se compone de las palabras del griego «kephalē» que significa ‘cabeza’, y «pteron» que significa ‘plumas’; y el nombre de la especie «glabricollis», se compone de las palabras del latín: «glaber» que significa ‘pelado’, ‘desnudo’, y «collis» que significa ‘de pescuezo’, ‘de cuello’.^[8]​

Es monotípica.^[6]​

• Cephalopterus glabricollis en Aves de Costa Rica.
• Videos, fotos y sonidos de Cephalopterus glabricollis en eBird.
• Sonidos y mapa de distribución de Cephalopterus glabricollis en xeno-canto.