Si bien habita una zona relativamente reducida, existen tres subespecies.

• B. m. melanogenys, la raza nominada, se reproduce en el centro y sur de Costa Rica.
• B. m. eximius muy afincado en una pequeña zona en el oeste de Panamá, y su vientre es un poco más blanco que el de melanogenys.
• B. m. bensoni muy afincado en una pequeña zona en el centro oeste de Panamá, y en sus partes inferiores es más blanco que eximius, presentando un gris más puro en su dorso.

La reinita carinegra mide unos 13 cm de largo y pesa 13 g. Su corona es rufa, largas supercilias blancas y cachetes negros. Las partes inferiores son verde oliva claro, el pecho es gris-oliva, y su vientre es de un tono blanco amarillento. Ambos sexos son similares, pero las partes inferiores de los juveniles son más marrones, su pecho es de un gris más intenso, y presenta dos franjas de color canela en las alas.

Es un residente endémico de las montanas del centro y sur de Costa Rica y oeste de Panamá.

Normalmente habita en bosques de roble con sotobosques densos de bambú desde los 2500 m de altitud hasta la línea de bosque, aunque ocasionalmente se lo encuentra a elevaciones de hasta 1600 m. La pareja construye un nido en forma de domo voluminoso con una entrada en una zona inclinada o en un barranco, y la hembra pone dos huevos blancos.

Se alimenta principalmente de insectos y pequeños invertebrados, que captura en el sotobosque. Su llamado es un tsit grave, y el canto del macho es un farfullo ceceoso tsi tsi wee tsi tsi wu tsi wee.

• Curson, Quinn and Beadle,New World Warblers ISBN 978-0-7136-3932-2
• Stiles and Skutch, A guide to the birds of Costa Rica ISBN 978-0-8014-9600-4