El vocablo "atrocidad" procede etimológicamente del latín «atrocĭtas», «-ātis». Se compone del adjetivo latino «atrox», que significa ‘cruel’, ‘feroz’, ‘horrible’, y del sufijo abstracto «-idad» (del latín «-itas»), que indica ‘cualidad de’. Por lo tanto, su significado literal es "cualidad de atroz".

El término "atrocidad" se emplea con frecuencia en discursos sobre derechos humanos, derecho internacional humanitario y justicia penal internacional para describir crímenes que conmocionan la conciencia de la humanidad. Dentro del derecho internacional, se enmarca a menudo bajo la categoría de crímenes internacionales^[3]​ y puede incluir, entre otros:

• Crímenes de guerra: Violaciones graves de las leyes y costumbres de la guerra.
• Crímenes de lesa humanidad: Ataques generalizados o sistemáticos contra una población civil.
• Genocidio: Actos cometidos con la intención de destruir, total o parcialmente, a un grupo nacional, étnico, racial o religioso.
• Limpieza étnica: Expulsión forzada de poblaciónes de un territorio.

Estos actos no solo causan un daño físico y psicológico inmenso a las víctimas, sino que también suelen tener consecuencias sociales y políticas duraderas, desestabilizando regiones y generando trauma generacional. La condena de las atrocidades busca no solo el castigo de los responsables, sino también la prevención de futuros actos y la reparación de las víctimas.

• Crimen
• Maldad
• Terrorismo