Kirk fue un aliado cercano del presidente estadounidense Donald Trump y aprovechó sus habilidades en redes sociales y organización en campus universitarios para convertirse en una de las figuras más influyentes del «movimiento de derecha estadounidense». El Washington Post lo describió como «una de las voces más prominentes de la derecha» en los últimos años.^[4]​

Sentado bajo una carpa que exhibía el título de la gira y el lema «Demuéstrame que estoy equivocado», Kirk acababa de responder una pregunta de Hunter Kozak, estudiante de 29 años de la Universidad de Virginia (UVU), sobre el número de tiroteos masivos cometidos por personas transgénero. Aproximadamente a las 12:20 p. m. MDT (hora de verano de la montaña), Kirk recibió un disparo en la parte izquierda de su cuello.^[5]​ Durante el intercambio, se disparó un solo tiro, que impactó en el cuello. Según la universidad, el disparo provino del tejado del Centro Losee, a 180 m de distancia;^[6]​ tras descubrirse la posición del tirador durante la investigación posterior, la distancia se ajustó a 130 m.^[7]​ Emma Pitts, reportera de Deseret News que presenció el evento, dijo a National Public Radio: «Vi muchísima sangre salir del lado izquierdo del cuello de Charlie, y luego se quedó sin fuerzas».^[8]​

El exrepresentante estadounidense Jason Chaffetz, quien estuvo presente, declaró: «En cuanto se disparó, todos se lanzaron al suelo y empezaron a dispersarse, gritando y chillando».^[9]​ Otro testigo declaró al New York Times «que nadie se agachó hasta que lo hizo la gente frente al escenario» y que «la gente se agachó en oleadas».^[10]​ Un testigo informó a CBS News que «había sangre por todas partes».^[11]​

Las autoridades declararon que el sospechoso de asesinar a Kirk, había huido del lugar desde una azotea cercana. En una conferencia de prensa el 11 de septiembre, los funcionarios dijeron que tenían «buenas imágenes de video» y que estaban tratando de identificar al sospechoso mediante reconocimiento facial. Más tarde ese día, el FBI publicó fotos de una persona de interés, indicando que los esfuerzos para identificarlo mediante reconocimiento facial habían sido infructuosos, y ofreció una recompensa de hasta 100 000 dólares por información. Las fuerzas del orden recuperaron un rifle de caza Mauser calibre .30-06 de fabricación antigua (operado manualmente) de una zona boscosa cerca del tiroteo. También recogieron una «huella de calzado, una huella de palma y huellas de antebrazo para su análisis», que serían investigadas por el FBI.^[12]​

El 12 de septiembre, Trump anunció que el sospechoso estaba bajo custodia policial, afirmando que alguien «cercano» al individuo lo había entregado. «Creo, con alto nivel de certeza, que lo tenemos en custodia», dijo en una entrevista en Fox News.^[13]​

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