Ariocarpus kotschoubeyanus es una especie de cactus que crece de forma solitaria, con el cuerpo semienterrado en la tierra y con la parte apical casi a ras del suelo. Sus brotes son de color verde oliva oscuro, aplanados en la punta y ligeramente hundidos en el medio, con un diámetro de 3 a 7 cm. Tienen una raíz muy gruesa y carnosa, cilíndrica, desproporcionada al tallo, que posee tan solo 5 cm de longitud.

Presenta una serie de tubérculos o protuberancias parecidas a hojas aplanadas, con forma triangular y algo puntiagudas que sobresalen de la base del tallo. Son de color verde oliva oscuro y afieltradas en la base, con la parte superior más o menos plana, recorrida por un único surco muy lanoso a través del medio de las areolas. Se disponen en espiral unas sobre otras, con una anchura basal y un espesor inferior a 1 cm. Son muy rígidas, con la epidermis casi córnea. Miden de 5 a 13 mm de largo y de 3 a 10 mm de ancho, y no presentan espinas.

Las flores aparecen en el centro de la axila de los tubérculos más jóvenes, rodeadas por un ramillete de pelos. Miden de 1,5 a 2,5 cm de diámetro, y son de color rosado o rojo carmín (aunque hay una población con las flores blancas). Los estambres, el estilo y el estigma son de color blanco. Los frutos son alargados y miden de 8 a 18 mm de largo. ^[3]​

El área de distribución nativa de esta especie es el noreste de México y crece principalmente en biomas desérticos o de matorrales secos, entre los 1000 y 1900 m de altitud sobre el nivel del mar.

La primera descripción de esta especie fue como Anhalonium kotschoubeyanum, publicada en 1844 por el botánico francés Charles Lemaire en la revista científica L'Horticulteur Universel 6: 63.^[4]​

Posteriormente, el botánico alemán Karl Moritz Schumann colocó la especie en el género Ariocarpus, pasando a llamarse Ariocarpus kotschoubeyanus y anotando estos cambios en Die Natürlichen Pflanzenfamilien 2–4(suppl.): 259. 1897.^[2]​

Etimología

• Ariocarpus: nombre genérico que deriva del griego antiguo y que está compuesto por dos palabras: aria (que significa "blanco" o "blanquecino") y carpus (que significa "fruto"), haciendo referencia al color blanco tan característico de sus frutos.
• kotschoubeyanus: epíteto específico otorgado en honor al príncipe ruso Wassili Wiktorowitsch Kotschubei (1812–1850).^[5]​

Sinonimia^[6]​

• Anhalonium fissipedum Monv. ex C.F.Forst. (1885)
• Anhalonium kotchubeyi Lem. ex Salm-Dyck (1850)
• Anhalonium sulcatum Salm-Dyck (1850)
• Anhalonium kotschoubeyanum Lem. (1844)
• Roseocactus kotschoubeyanus (Lem.) A. Berger (1925)
• Ariocarpus kotschoubeyanus subsp. albiflorus (Backeb.) Vidrio (publicación de 1998, 1997)
• Ariocarpus kotschoubeyanus subsp. elefanteidens Halda (1998)
• Ariocarpus kotschoubeyanus var. elephantidens Skarupke (1973)
• Ariocarpus kotschoubeyanus subsp. neotulensis Halda (2002)
• Ariocarpus kotschoubeyanus subsp. skarupkeanus Halda y Horáček (2002)
• Ariocarpus kotschoubeyanus subsp. sladkovskyi Halda y Horáček (1998)
• Ariocarpus kotschoubeyanus subsp. tulensis Halda (1998)
• Ariocarpus rotchubeyanus Cobbold (1903)
• Ariocarpus sulcatus (Salm-Dyck) K.Schum. (1894)
• Mammillaria sulcata Salm-Dyck (1850)
• Roseocactus kotschoubeyanus var. albiflorus Backeb. (1951)
• Roseocactus kotschoubeyanus subsp. macdowellii Backeb. (1949)
• Roseocactus kotschoubeyanus var. macdowellii (Backeb.) Backeb. (1961)
• Stromatocactus kotschoubeyi Karw. ex C.F.Först. & Rümpler (1885)
• Strombocactus kotschoubeyi Karw. ex C.F.Först. & Rümpler (1885)

En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como “Casi Amenazada (NT)”,^[7]​debido a la pérdida del hábitat.

Esta planta fue introducida por primera vez en Europa por el Barón Karwinsky en 1840, quien a su vez obsequió ejemplares al príncipe Kotschoubey, quien fue un gran promotor de la horticultura.

La especie se cultiva a menudo como planta ornamental aunque su crecimiento es demasiado lento. Requiere de espacio para las raíces y resiste bastante el frío si es seco pero necesita mucho sol y calor. Se multiplica por semillas y también por los vástagos de plantas de más edad.

Contiene sustancias activas (alcaloides) como hordenina y N-metiltiramina aunque en dosis pequeñas.^[8]​

• Bravo-Hollis, Helia y Hernando Sánchez-Mejorada. Las Cactáceas de México, México : UNAM, 1991, ISBN 968-36-1759-X, Vol. II, pp. 255-256
• Britton, N.L. and J.N. Rose. The Cactaceae, New York : Dover, 1963, ISBN 0-486-21192-4, Vol. III, p. 82

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