Las especies de Ariocarpus crecen muy lentamente, son solitarias o forman pequeños grupos. Las plantas tienen raíces pivotantes tuberosas y gruesas.

Las areolas de sus tallos, cuando están presentes, varían en apariencia, y pueden ser desde surcos en la superficie superior hasta almohadillas redondas cerca de las puntas.^[2]​

Las espinas solo están presentes en las plántulas (excepto ocasionalmente en Ariocarpus agavoides). Las flores tienen forma de embudo y nacen de una estructura lanosa presente en el ápice. Varían en color, siendo desde blanco o amarillo hasta rosa, morado o magenta. Las semillas son negras y en forma de pera.

Señalar que la planta contiene alcaloides amargos y tóxicos como la hordenina, que la protegen del consumo por parte de los herbívoros.

Se extiende desde los estados de San Luis Potosí, Zacatecas, Coahuila, Nuevo León y Tamaulipas, región que comprende el Desierto de Chihuahua, hasta el sur de Texas.

Las plantas suelen crecer en lomas pedregosas, con suelos calizos o ligeramente alcalinos, enterradas casi por completo, por lo que es difícil observarlas a menos de que estén en época de floración.

El género fue descrito por Michael Joseph François Scheidweiler y publicado en Bulletin de l'Academie Royale des Sciences et Belles-lettres de Bruxelles 5(8): 491–492, f. 1–5. en el año 1838.^[3]​

Etimología

Ariocarpus: Nombre genérico que deriva del griego antiguo y que está compuesto por dos palabras: "aria" (que significa "blanco" o "blanquecino") y "carpus", (que significa "fruto"), haciendo referencia al color blanco tan característico de sus frutos.

Sinonimia

• Anhalonium Lem. (1839)

• Neogomesia Castañeda (1941)
• Roseocactus A. Berger (1925)
• Stromatocactus Karw. ex CFFörst. & Rümpler (1885)

Debido a que los miembros de este género son altamente apreciados por los coleccionistas, están actualmente protegidos en su país de origen, México, por la legislación actual en materia de protección ambiental.

Actualmente, el género Ariocarpus consta de 7 especies aceptadas según la Plants of the World online (POWO):^[1]​

• Bravo-Hollis, Helia y Hernando Sánchez-Mejorada. Las Cactáceas de México, México : UNAM, 1991, ISBN 968-36-1759-X, Vol. II, pp. 252-263
• Britton, N.L. and J.N. Rose. The Cactaceae, New York : Dover, 1963, ISBN 0-486-21192-4, Vol. III, pp. 80-83

• Ariocarpus - Living Rocks of Mexico (sitio con información en inglés)
• Norma Oficial Mexicana NOM-059-SEMARNAT-2001 Protección Ambiental (contiene la lista de especies en riesgo)
• http://cactiguide.com/cactus/?genus=Ariocarpus