Ariocarpus fissuratus es una especie de cactus que crece con el cuerpo semienterrado en la tierra, con una tasa de crecimiento extremadamente lenta. Es de color verde grisáceo y se vuelve de un tinte amarillento a marrón con la edad. Su cuerpo va de aplanado a esférico, puede llegar a medir de 1,5 a 10 cm de alto y tiene un diámetro de 10 a 15 cm.

Consta de muchos tubérculos o pequeñas protuberancias parecidas a hojas aplanadas, triangulares o rómbicas que a veces se superponen y que crecen distribuidas en espiral a partir de una gran raíz pivotante suculenta. Suelen ser solitarios y casi siempre permanecen sin ramificar.

Los tubérculos tienen el ápice normalmente redondeado y miden de 1 a 2 cm de largo y 2 cm de ancho. Tienen la superficie superior endurecida y están casi completamente divididas y surcadas transversalmente por un surco pronunciado que conecta la areola y la axila. Debido a la lana que emerge de los surcos, (que inicialmente es de color rubio pajizo, luego se oscurece y finalmente se vuelve gris), las partes superiores de las plantas están bien protegidas y generalmente ocultas a la vista. Sin embargo, con el tiempo la lana se desprende, de modo que los surcos de los tubérculos más antiguos están casi desnudos.

Las areolas de esta especie no presenta espinas, ya que debido a su color y aspecto, se camufla muy bien en su hábitat, lo que dificulta su localización. De hecho, cuando se encuentran, normalmente se debe a sus llamativas flores rosadas que florecen en octubre y principios de noviembre. ^[2]​

Las flores se desarrollan individualmente a partir de los surcos de las areolas más jóvenes, por lo que están situadas casi en el centro. Van de color púrpura claro a rojo rosado, con una garganta más oscura, y alcanzan un diámetro de unos 2,5 a 4,5 cm. El polen es de color naranja y los estigmas son casi blancos. Después de la fecundación, se forman frutos que tienen forma fusiforme o maza, de color verdoso a blanco, de 5 a 15 mm de largo y de 2 a 6 mm de diámetro.

El área de distribución nativa de esta especie va desde el suroeste y el sur de Texas hasta el noreste y suroeste de México (Jalisco). Es un subarbusto suculento que crece principalmente en el bioma desértico o de matorral seco, a elevaciones de entre 500 y 1170 metros sobre el nivel del mar.

Su hábitat natural son las llanuras secas de piedra caliza, crestas y colinas bajas y rocosas de trozos de piedra caliza.^[3]​

La primera descripción de esta especie fue como Mammillaria fissurata , publicada en 1856 por el botánico alemán George Engelmann en Syn. Cact. US: 14.^[4]​

Posteriormente, el botánico alemán Karl Moritz Schumann colocó la especie en el género Ariocarpus, pasando a llamarse Ariocarpus fissuratus y anotando estos cambios en Die Natürlichen Pflanzenfamilien 106 [III, 6a]: 195, en el año 1894.^[5]​

Etimología

• Ariocarpus: nombre genérico que deriva del griego antiguo y que está compuesto por dos palabras: aria (que significa "blanco" o "blanquecino") y carpus (que significa "fruto"), haciendo referencia al color blanco tan característico de sus frutos.
• fissuratus: epíteto específico que deriva del latín y que significa "agrietado" o "surcado", haciendo referencia a las hendiduras que presentan las protuberancias en forma de hoja de la especie.^[6]​

Sinonimia^[7]​

• Anhalonium engelmannii Lem. (1868)
• Anhalonium fissuratum Engelm. (publicación de 1857, 1856)
• Ariocarpus fissuratus var. lloydii (Rose) W.T.Marshall (1941)
• Ariocarpus fissuratus subsp. lloydii (Rose) U.Guzmán (2003)
• Ariocarpus fissuratus subsp. pailanus Halda (1998)
• Ariocarpus lloydii Rose (1911)
• Ariocarpus lloydii var. alcalde Frič (1925)
• Mammillaria fissurata Engelm. (1856)
• Roseocactus fissuratus (Engelm.) A. Berger (1925)
• Roseocactus intermedius Backeb. & Kilian (1960)
• Roseocactus lloydii (Rose) A. Berger (1925)

En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”.^[8]​

Sin embargo esta especie está amenazada por la recolección ilegal. De hecho, decenas de miles de estos cactus en Texas son extraídos ilegalmente cada año, arrasando con poblaciones enteras para su posterior venta a coleccionistas de Europa y Asia. Por lo que se está perdiendo una gran variabilidad genética, debilitando así las posibilidades de supervivencia futura de la especie.^[9]​

La especie se cultiva a menudo como planta ornamental aunque como su crecimiento es demasiado lento suele injertarse en un cactus columnar de crecimiento más rápido para acelerar su crecimiento, ya que por lo general, tardaría al menos una década en alcanzar la madurez por sí solo. Requiere de muy poca agua y fertilizante, una buena cantidad de luz y un suelo arenoso suelto con buen drenaje.

Ariocarpus fissuratus es una especie única, ya que ha sido utilizada por tribus nativas americanas (como los Tarahumara) como una sustancia que altera la mente en ceremonias religiosas, generalmente solo como sustituto del peyote. Si bien no contiene mescalina como especies como el peyote, se ha descubierto que contiene otras sustancias activas a nivel central, como N-metiltiramina, N-metil-3,4-dimetoxi-β-fenetiamina y hordenina,  aunque en dosis demasiado pequeñas para ser activas.^[10]​

Los lugareños utilizan la baba de las raíces de ésta planta como pegamento para reparar la cerámica o para la elaboración del tejuino, una bebida fermentada a partir del maíz.

También sirve como planta medicinal, ya que además de anestésico se utiliza para tratar contusiones, heridas y mordeduras. Alivia la fiebre y las molestias reumáticas. Además, masticado o bebido, esta planta sirve como estimulante para los corredores locales. ^[11]​

• Bravo-Hollis, Helia y Hernando Sánchez-Mejorada. Las Cactáceas de México, México : UNAM, 1991, ISBN 968-36-1759-X, Vol. II, pp. 257-259