El título fue inspirado por el modelo estadounidense y, teóricamente, su papel es desempeñar aquello que su marido, el presidente, no consigue por falta de tiempo, liderando, por ejemplo, campañas de caridad y de voluntariado y participando de ellas, a fin de coadyuvar a los menos favorecidos.

Probablemente, las primeras damas brasileñas que mejor practicaron tales actos fuesen Darcy Vargas (1895-1968), a través de la "Legión Brasileña de Asistencia (LBA) y otras obras sociales, y Ruth Cardoso (1930-2008), a través de Comunitas. Esta última es aún más notable por su intelectualidad^[1]​, habiendo sido la primera esposa de un presidente en conquistar un diploma universitario.

Durante su existencia, la Legión Brasileña de Asistencia tuvo, tradicionalmente, como presidentes a las primeras damas del país. Y agravóse su corrupción a partir de la Dictadura cívico-militar de Brasil (1964-1985); y fue extinta por Fernando Collor, cuya esposa, Rosane, fue su última presidenta.

Por cuestiones de respeto, las primeras damas brasileñas son llamadas normalmente de donas (doñas).

Hasta la fecha, cinco ex primeras damas brasileñas están vivas. En orden de servicio son:

La última ex primera dama en morir fue Marisa Letícia Lula da Silva, en 2017.

• Esta obra contiene una traducción 22 de junio de 2013 derivada de «Anexo:Lista de primeiras-damas e primeiras-filhas do Brasil» de Wikipedia en portugués, concretamente de esta versión, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.