Este género es de aspecto muy similar al de las malvas, pero se diferencia de él en que sus especies poseen un doble cáliz; el verdadero está formado también por 5 sépalos soldados, pero por fuera aparece otro, llamado epicáliz, dividido 6-9 veces. Es una planta perenne de hasta 2 m de altura, y cubierta de una fina pubescencia, fácilmente reconocible por sus hojas profundamente hendidas en 3-7 segmentos lineares o linear-lanceolados, dentados o lobulados. Las flores aparecen solitarias o en racimos largamente pedunculados, axilares; los pétalos miden entre 1,5 y 3 cm, son rosados y doblan en longitud a los sépalos. Frutillos tranversalmente rugosos en la cara dorsal y con ángulos redondeados.^[2]​

Althaea cannabina fue descrita por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum, vol. 2, p. 686, en el año 1753. La especie tipo es Althaea officinalis L.^[3]​

Etimología

Althaea: nombre genérico del Griego αλθαία, -ας, derivado de άλθω, médico, medicina, curar; luego al Latín althaea, -ae, el Malvavisco o altea (Althaea officinalis), pero también otras malváceas.^[4]​

cannabina: epíteto latíno que significa "como cáñamo"^[5]​

Sinonimia^[6]​

• Althaea kotschyi
• Althaea cannabina subsp. narbonensis

• Cañamera, cañamera ancha, cañamera angosta, cáñamo silvestre, malva, malva cañamera, malvarisco, malvavisco, malvavisco cañamero, malví, matilla cañamera.^[7]​

1. Anonymous 1986. List-Based Rec., Soil Conserv. Serv., U.S.D.A.