• Estrabón los cita como parte del conjunto astur en su Geografía (libro III), en el marco de la descripción etnográfica y geográfica del norte peninsular.^[1]​
• Plinio el Viejo incluye a los zoelas entre los 22 pueblos astures y destaca la fama de su lino en la Historia Natural.^[2]​

A comienzos del siglo XX, Claudio Sánchez-Albornoz, interpretando a Plinio y siguiendo a autores como Flórez, Vigil y Macías, defendió que el territorio zoela se encontraba entre los ríos Navia y Eo. Sin embargo, las investigaciones de las últimas décadas del siglo XX y la historiografía del siglo XXI sitúan el área habitada por este pueblo en la región de Braganza (Portugal) y su extensión hacia el este hasta la Tierra de Aliste (Zamora), así como hacia el sur hasta el entorno de Miranda do Douro (Portugal).^[2]​

Algunos autores han propuesto como capital de los zoelas la aldea de Ouselle, antigua Ocellum Galaicorum, en el municipio lucense de Becerreá, aunque esta hipótesis carece de consenso académico.^[2]​ Otros sostienen que la capital conventual fue Asturica Augusta (Astorga) y que la capital de la comunidad pudo ser la ciudad de Curunda, ubicada en algún lugar aún indeterminado entre Braganza y Zamora, posiblemente cerca del actual Rionegro del Puente.^[2]​

Los Zoelas se organizaban en comunidades gentilicias (gentilitates) integradas dentro de la gens o civitas Zoelarum en época romana. Las fuentes epigráficas conservan nombres de gentilidades y antropónimos de clara tradición céltica junto a otros latinos, lo que evidencia una romanización progresiva sin ruptura total de las identidades locales.^[3]​^[4]​

El poblamiento zoela es predominantemente castreño (asentamientos fortificados en altura) desde la Edad del Hierro, con continuidad y adaptación en época romana. Entre los yacimientos más significativos destacan:

• Castro de El Cerco (Sejas de Aliste): gran poblado prerromano amurallado, con casas circulares y materiales altoimperiales; refuerza sus defensas tras la conquista.^[5]​
• El Castrico (Rabanales de Aliste): asentamiento con ocupación entre mediados del siglo I y comienzos del II d. C., estrechamente vinculado al notable conjunto epigráfico de la localidad.^[4]​
• Castro de Avelãs (Braganza): yacimiento destacado donde se han hallado aras dedicadas por los Zoelas, vinculadas al culto al dios Aenus.^[2]​

Las estelas funerarias de los zoelas muestran decoración con símbolos circulares (de probable carácter solar) y animales como el cerdo o el venado, lo que revela un imaginario simbólico ligado a la naturaleza y a creencias de raíz indoeuropea.^[2]​

Las inscripciones votivas atestiguan cultos indígenas (como el del dios Aenus/Aernus en el entorno de Braganza y Avelãs) coexistiendo con el culto imperial romano. Su origen es objeto de debate: algunos autores los consideran una de las etnias más antiguas de la península ibérica.^[2]​

Plinio el Viejo atribuye a los zoelas la producción de un lino de gran calidad, que alcanzó fama en Roma, lo que sugiere excedentes comercializables y un cierto grado de especialización artesanal.^[2]​

El pueblo zoela se caracteriza por un notable corpus epigráfico, especialmente concentrado en el área de Rabanales de Aliste (Zamora) y Braganza (Portugal). Sus inscripciones reflejan tanto la continuidad de nombres indígenas de raíz céltica como la adopción progresiva del latín y de fórmulas romanas. Entre las piezas más relevantes se encuentran:

Este conjunto epigráfico convierte al territorio zoela en uno de los más ricos del noroeste peninsular en testimonios de época romana temprana.^[3]​^[4]​

Una pieza fundamental para conocer la organización social y jurídica de los zoelas es la llamada Tabla de Astorga (también Tabla de los Zoelas): una placa de bronce con frontón que registra un pacto de hospitalidad (hospitium) entre dos gentilitates de la gens Zoelarum (Desoncos y Tridiavos), con renovaciones documentadas e integración de nuevos grupos y personas en fechas posteriores (alto Imperio). El documento ilustra la pervivencia y adaptación de instituciones indígenas (alianzas, clientelas, fidelidades) al marco jurídico romano.^[2]​^[6]​

Tras las Guerras cántabras (29–19 a. C.), los zoelas se integraron en el conventus Asturum (provincia de Hispania Citerior Tarraconensis). La civitas Zoelarum adoptó el latín para la epigrafía pública y funeraria, mientras las comunidades mantuvieron elementos identitarios propios (onomástica, ritualidad), en un proceso de hibridación cultural más que de sustitución.^[2]​^[3]​

La ubicación antigua (Navia–Eo) propuesta por Sánchez-Albornoz ha sido ampliamente revisada a la luz de los hallazgos arqueológicos y epigráficos de Zamora y Tras-os-Montes. Persiste el debate sobre la capital indígena: se han sugerido Ouselle (Ocellum Galaicorum) y Curunda (candidata probable entre Braganza y Zamora, quizá en el eje de Rionegro del Puente), mientras que Asturica Augusta fue la capital conventual en época romana.^[2]​

• Astures
• Conventus Asturum
• Asturica Augusta
• Castro (arqueología)
• Hospitalidad (Roma antigua)
• Plinio el Viejo
• Estrabón

• Abascal Palazón, J. M. (2020). «Algunas novedades epigráficas en el oeste de la provincia de Zamora (Hispania Citerior)», en C. Pérez González et al. (eds.), Estudios y recuerdos in memoriam Prof. Emilio Illarregui Gómez, pp. 161-168.
• Sánchez de la Parra-Pérez, S.; Eguilleor-Carmona, X.; Rodríguez-Monterrubio, Ó.; González de la Fuente, F. J. (2024). «Estela de Alionus. Una inscripción inédita de Rabanales de Aliste (Zamora)». Lucentum, 43, 275-281. https://doi.org/10.14198/LVCENTVM.24860
• Cabanzón García, D. (2019). La práctica del hospitium en la Hispania romana. Universidad de Cantabria (TFG).
• Junta de Castilla y León. «Castro de El Cerco (Sejas de Aliste)». URL: https://patrimoniocultural.jcyl.es/
• Astures.es: «Los Zoelas». URL: https://astures.es/pueblos-astures-los-zoelas/