Vive comúnmente en Sudamérica habiendo aparecido pequeñas colonias en Trinidad y Tobago y las Antillas Neerlandesas.

Se puede encontrar en lugares abiertos y arboledas, aunque se ha adaptado muy bien a las zonas urbanas.

Puede nidificar tanto en la superficie, como en arbustos o árboles.^[3]​ Pone dos huevos blancos que eclosionan en 12 a 14 días.

Se trata de un ave principalmente granívora, de unos 22 a 28 cm de largo.^[4]​ Presenta una coloración parda que varía según la región corporal y posee unas características máculas negras en las terciarias y en las coberteras medianas y mayores internas. De corona grisácea, al igual que la cola, vientre y área cloacal. Cara, cuello y zona inferior parduzcos. Presenta una visible línea auricular negra. En el cuello se puede observar una mancha iridiscente color vino. Leve dimorfismo sexual; el macho posee una corona más gris y marca iridiscente más grande que la hembra. Es una ave gregaria y veloz, que se ha adaptado muy bien a las áreas urbanas.^[3]​

Realizan un canto muy peculiar y muy distinto a otras aves que también utilizan para llamar a sus crías. Tanto macho como hembra cantan, esta última casi exclusivamente en el momento previo a alimentar a sus crías (adaptación al llamado). El macho canta con más fuerza y entonación que la hembra.

El llamado a la pareja lo realizan inclinándose, apoyando el buche en el suelo y levantando la cola, desplegándola y exhibiendo su característico abanico degradado de las plumas timoneras, emitiendo al mismo tiempo un sonido similar al de una rana.

El arrullo lo realizan irguiéndose, elevando la cabeza e inflando el buche para luego inclinarse manteniendo la mirada al frente, para tomar aire y volver a erguirse, repiten el movimiento algunas veces ciclicamente, emitiendo un canto corto y grave al mismo tiempo.

Su sonido de alerta es similar a una exclamación de asombro, la realizan directamente (sin inflar el buche) y abriendo el pico, generalmente se quedan inmóviles, mirando fijamente hacia el lugar que disparó el alerta, mientras repiten el sonido.

Se reconocen 11 subespecies de Zenaida auriculata:^[5]​

• Zenaida auriculata antioquiae Chapman, 1917
• Zenaida auriculata auriculata (Des Murs, 1847)
• Zenaida auriculata caucae Chapman, 1922
• Zenaida auriculata hypoleuca Bonaparte, 1855
• Zenaida auriculata jessieae Ridgway, 1888
• Zenaida auriculata marajoensis Berlepsch, 1913
• Zenaida auriculata noronha Sharpe, 1890
• Zenaida auriculata rubripes Lawrence, 1885
• Zenaida auriculata ruficauda Bonaparte, 1855
• Zenaida auriculata vinaceorufa Ridgway, 1884
• Zenaida auriculata virgata Bertoni, W., 1901

• Chu, M., and G. Walsberg. 1999. "Phainopepla (Phainopepla nitens)". In The Birds of North America, No. 415 (A. Poole and F. Gill, eds.). The Birds of North America, Inc., Philadelphia, PA.
• Cisneros-Heredia, Diego F. (2006): Notes on breeding, behaviour and distribution of some birds in Ecuador. Bull. B.O.C. 126(2): 153-164.
• Couve, E. & Vidal, C. (2003): Aves de Patagonia, Tierra del Fuego y Península Antártcica. [in Spanish]. [1]. ISBN 956-8007-03-2
• ffrench, Richard; O'Neill, John Patton & Eckelberry, Don R. (1991): A guide to the birds of Trinidad and Tobago (2nd edition). Comstock Publishing, Ithaca, N.Y.. ISBN 0-8014-9792-2
• Hilty, Steven L. (2003): Birds of Venezuela. Christopher Helm, London. ISBN 0-7136-6418-5
• Johnson, Kevin P. & Clayton, Dale H. (2000): A Molecular Phylogeny of the Dove Genus Zenaida: Mitochondrial and Nuclear DNA sequences. Condor 102(4): 864-870. PDF fulltext