Zen Studios fue fundado en Budapest en 2003 por un equipo de cuatro personas. Comenzó como un estudio de tecnología y trabajo por encargo, dedicado al desarrollo de motores de juego, herramientas de middleware y ports para otros juegos.^[7]​ El nombre de la empresa se basa en la creencia del equipo en Zen como un credo a seguir en su trabajo y vida, especialmente con empleados y fans.^[8]​ Para cuando llegaron PlayStation Network y Xbox Live Arcade, el estudio ya había adquirido conocimientos y experiencia con plataformas de consola y consolas portátiles. El director ejecutivo de la empresa, Zsolt Kigyossy, aficionado al pinball, decidió intentar crear el mejor videojuego de simulación de pinball del mercado.^[7]​

Su primer juego de pinball fue Pinball FX, lanzado para Xbox 360 en 2007. Vendió más de 100.000 copias al año hasta 2010. Debido a que Pinball FX fue publicado por Microsoft, no pudo aparecer en la PlayStation 3 de Sony, lo que llevó al desarrollo de Zen Pinball para PS3 en 2008 (y posteriormente para iOS, Wii U y Android).^[9]​^[10]​ Zen Pinball fue el juego más vendido de PSN en mayo y septiembre de 2009.^[11]​^[12]​

La compañía realizó la primera de sus tres desviaciones del pinball con el lanzamiento de The Punisher: No Mercy en 2009. Este juego de disparos en primera persona, al estilo de la franquicia Punisher MAX, se lanzó para PlayStation 3.^[11]​ La compañía se embarcó en lo que se convertiría en su mayor colaboración con franquicias mediáticas hasta la fecha al asociarse con Marvel Comics y lanzar Marvel Pinball en diciembre de 2010.^[13]​ La colaboración ha dado como resultado veintiún mesas de pinball diferentes basadas en el Universo Marvel, y se espera que haya más en el futuro.^[6]​ Otra gran franquicia utilizada para las mesas de Zen Studios es Star Wars, de Lucasfilm y Disney. En 2012, la compañía presentó Star Wars Pinball, el primer pack que incluía mesas de pinball digitales de Star Wars con licencia oficial.^[7]​

En 2013, Zen Studios lanzó dos juegos que no eran de pinball. La compañía abordó el género de defensa de torres con CastleStorm para Xbox Live Arcade, un híbrido entre la defensa de torres tradicional y el combate de catapulta basado en física en tiempo real, al estilo de Angry Birds, y la gestión de recursos.^[2]​ CastleStorm se convertiría en una franquicia de éxito, obteniendo el premio Editor's Choice en la App Store de Apple de EE. UU., así como la distinción Editor's Choice de Google Play.^[3]​ El juego de artes marciales KickBeat, basado en el ritmo, debutó en PlayStation Vita y PlayStation 3.^[7]​ En cuanto al pinball, Zen Studios lanzó Super League Football en 2014, donde los jugadores competían por sus clubes de fútbol europeos favoritos y jugadores famosos. El juego se consideraba una versión moderna de la famosa máquina de pinball World Cup Soccer de 1994.^[14]​ Ese mismo año se lanzó una mesa de Guardianes de la Galaxia.^[15]​

La compañía se asoció con Valve a mediados de 2015 para crear mesas de pinball digitales basadas en los juegos de Valve,^[16]​ especialmente la mesa Portal.^[17]​ Ese año, las mesas con licencia de Zen Studios incluían una mesa basada en The Walking Dead de Telltale Games y otra basada en la serie de televisión South Park. La nueva colección Iron & Steel incluía una mesa basada en CastleStorm y la primera mesa completamente original del estudio en tres años, Wild West Rampage.^[18]​

A principios de 2016, Zen Studios se asoció con Oculus Rift para crear mesas de pinball en realidad virtual. Pinball FX2 VR, que incluye tres diseños de mesa originales del equipo de desarrollo de Zen Studios, se lanzó el mismo día del lanzamiento de Oculus Rift, el 28 de marzo de 2016.^[19]​

En 2017, Zen Studios lanzó Pinball FX 3, una secuela conjunta de Pinball FX 2 y Zen Pinball 2 que superó la brecha existente entre las plataformas de Microsoft y otras plataformas, entre los dos primeros juegos de Pinball FX y la subserie Zen Pinball, fomentando el juego multiplataforma. Esta secuela incluye la mayoría de las mesas de sus dos predecesores, así como nuevas mesas originales y con licencia.^[20]​ Un año después del lanzamiento de FX 3, Zen Studios anunció la adquisición de los derechos para desarrollar conversiones digitales de mesas de pinball Bally y Williams reales, una primicia para la compañía.^[21]​ Posteriormente, Zen lanzó mesas de pinball digitales Williams como contenido premium adicional para FX 3 en oleadas, así como una aplicación gratuita independiente para dispositivos móviles que contenía una compilación de dichas mesas.

En la Feria de Electrónica de Consumo de 2020, Zen Studios anunció su colaboración con Tastemakers LLC, empresa matriz de Arcade1Up, para crear mesas de pinball digitales a escala 3/4, lo que permitirá que la mesa sea compatible con varios juegos de pinball digitales de Bally, Williams y otras marcas en el futuro.^[22]​

En noviembre de 2020, Embracer Group anunció la adquisición de la empresa a través de Saber Interactive, que será la matriz.^[23]​^[24]​ En marzo de 2024, Saber fue vendida a Beacon Interactive, una nueva empresa formada por su cofundador, Matthew Karch. Algunos de los estudios de Saber, como Zen Studios, no se incluyeron en la venta, aunque Saber conservó una opción para adquirir 4A Games y Zen Studios posteriormente.^[25]​ En septiembre de 2024, Embracer Group anunció que conservaría la propiedad de ambas como subsidiarias directas, tras el pago anticipado de la deuda de adquisición por parte de Saber Interactive.^[26]​

El estilo de pinball de Zen Studios se ha calificado de "cinematográfico".^[15]​^[27]​ Para capturar la atmósfera de un juego o franquicia, sus mesas incluyen diálogos, animaciones y referencias profundas a películas, series de televisión o series animadas en las que se basan,^[16]​^[28]​ integrando estas referencias en la acción de forma divertida e interesante.^[29]​ Cada mesa es un juego diseñado por separado, con diseños y estilos gráficos distintivos.^[30]​ Una de las mesas con temática de Star Wars, por ejemplo, "se siente inseparable del universo, sus elementos se combinan para crear algo verdaderamente evocador",^[31]​ mientras que la mesa basada en Ant-Man "recrea fielmente la estética de la película y aprovecha al máximo los elementos notables del diseño de la mesa".^[6]​ En la adaptación de pinball de The Walking Dead: Temporada Uno de Telltale Games, el campo de juego está moldeado y rodeado de representaciones a escala de las escenas más memorables de cada uno de los cinco episodios del juego.^[32]​

Por otro lado, sus mesas han sido elogiadas por su "realismo", lo que significa que intentan crear la ilusión de que "estás en una sala de juegos o en tu sótano, con los ojos bien abiertos hacia la mesa de enfrente", y que la física de la bola permite que "la predicción de ángulos y el momento oportuno del flipper sean lo más naturales posible".^[33]​

Como empresa que busca ofrecer una experiencia de pinball familiar, Zen Studios diseña sus mesas de forma que no incluyan material que pueda considerarse inapropiado para niños mayores (como contenido sexual, violencia gráfica, lenguaje obsceno y abuso de sustancias). Para garantizar que todos sus juegos de pinball obtengan una calificación media-baja en los principales sistemas de clasificación de contenido de videojuegos, como la clasificación Everyone 10+ de la ESRB,^[34]​ los desarrolladores incluso incorporan censura en mesas basadas en franquicias de medios dirigidas a adultos (como los videojuegos de Bethesda y la serie animada de televisión Archer), así como en ciertas conversiones digitales de mesas de pinball Williams reales.^[34]​ Una excepción es Pinball M, que incluye tableros con temática de terror con violencia gráfica y blasfemias, y está clasificado como M por la ESRB.

El primer juego de la compañía, Pinball FX, introdujo las microtransacciones en el mundo del pinball, ya que se podían comprar mesas adicionales. Con el lanzamiento de Pinball FX2 y Zen Pinball 2, las mesas de pinball se podían exportar gratuitamente de los juegos anteriores a las secuelas. Tras el lanzamiento de Xbox One y PlayStation 4, Pinball FX2 y Zen Pinball 2, respectivamente, se adaptaron, lo que permitió a los usuarios de las versiones de Xbox 360 y PlayStation 3 (mediante compra cruzada) importar las mesas adquiridas a la nueva plataforma cuando estuvieran disponibles sin coste adicional. Las mesas se pueden comprar individualmente o como parte de paquetes temáticos.^[5]​^[10]​^[35]​^[36]​

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