Preisner nació el 20 de mayo de 1955 en Bielsko-Biała, una ciudad del sur de Polonia. Aprendió por sí mismo a tocar guitarra y piano. Sin educación formal en música, escuchaba y transcribía fragmentos de audio. Estudió filosofía e historia en Cracovia. Su estilo composicional representa una forma distintiva del neo-romanticismo tonal. Paganini y Jean Sibelius son reconocidas influencias.^[2]​

Preisner es conocido por la música que compuso para las películas dirigidas por el también polaco Krzysztof Kieślowski. Su Canción para la unificación de Europa, basada en el primer capítulo de la Primera epístola a los corintios de san Pablo, se le atribuye al personaje Patrice De Courcy en la primera parte de la trilogía Tres colores: Azul, y desempeña un papel importante a lo largo de la película.^[2]​ Su música para la tercera parte de la trilogía (Tres colores: Rojo) incluye dos versiones (en francés y en polaco) para un poema de Wisława Szymborska, poetisa ganadora del premio Nobel.^[3]​

Después de trabajar con Kieślowski en Tres colores: Azul, Preisner fue contratado por el productor Francis Ford Coppola para escribir la banda sonora de El jardín secreto, dirigida por Agnieszka Holland.^[4]​ También ha colaborado con otros directores de cine, y ganó un César en 1996 por su trabajo en Elisa, de Jean Becker.^[5]​ Dos años antes había ganado este mismo premio por su labor en Tres colores: Rojo.^[5]​ En 1997, fue galardonado con el Oso de Plata en el Festival de Cine de Berlín, por The Island on Bird Street de Søren Kragh-Jacobsen.^[6]​

En 1998, estrenó Requiem for My Friend, concebida originalmente como una película escrita por Krzysztof Piesiewicz y dirigida por Kieslowski, pero que se convirtió en un memorial a Kieslowski tras la muerte del director.^[2]​ Preisner compuso el tema musical para People's Century, un documental de 26 capítulos realizado conjuntamente en 1994 por la BBC y la PBS.^[7]​ Además, trabajó con el director Thomas Vinterberg para la película It's All About Love, estrenada en el 2003.^[8]​

En 2006 Preisner se encargó de los arreglos orquestales del álbum de David Gilmour, On An Island.^[9]​ Durante la gira de presentación del álbum, Preisner dirigió la orquesta Filarmónica Polaca Báltica en Gdansk, en un concierto con Gilmour que fue grabado y publicado en 2008 como Live in Gdańsk.^[10]​

Silencio, noche y sueños es una obra a gran escala para orquesta, coro y solistas, basada en textos del Libro de Job. La primera grabación se lanzó en el 2007 con la vocalista de Madredeus, Teresa Salgueiro, y con el niño soprano Thomas Cully, de Libera.^[1]​

La Lacrimosa de su Requiem for my Friend suena de forma prominente en la película The Tree of Life, de Terrence Malick, ganadora de la Palma de Oro en Cannes (2011). ^[11]​ Dies irae, también parte del Requiem for my friend, aparece en la segunda temporada de la serie The Crown (2017).^[12]​

En 2016 compuso la música para la película La Reina de España de Fernando Trueba, e hizo un pequeño cameo interpretando un personaje llamado Otto von Fisher.^[13]​

Van den Budenmayer es un compositor neerlandés ficticio del siglo XVIII creado por Preisner y por el director de cine Krzysztof Kieślowski. Preisner dijo que Van den Budenmayer es un pseudónimo que él y Kieślowski inventaron «porque ambos amamos a los neerlandeses». La música del supuesto compositor neerlandés desempeña un papel muy importante en el film de Kieślowski La doble vida de Verónica (1991).^[14]​

• Requiem for my friend (1998)
• Dix pièces pour piano (2000)
• Silence, Night and Dream (2007)

• Esta obra contiene una traducción derivada de «Zbigniew Preisner» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.