Nació el 12 de agosto de 1963, en Santiago. Hija de Vilma Hanson Becerra.^[1]​ Es la menor de cuatro hermanos.^[2]​

Cursó sus estudios secundarios en el Liceo 7 Luisa Saavedra de González en Providencia. Más tarde, ingresó a la carrera de actuación en la Escuela de Teatro de la Universidad de Chile. Egresó como actriz en 1984.^[3]​

En 1999, comenzó un postgrado en dirección en la Pontificia Universidad Católica de Chile (PUC) y, en 2000, cursó cine en la Escuela Internacional de Cine y Televisión en Cuba.^[4]​

Su carrera comenzó con una de las obras más importantes del teatro chileno La negra Ester^[5]​ (1988), donde interpretó varios papeles, en donde destacan los roles de Zulema, la prostituta de las piernas largas; Lily, hermana de Esther; y Violeta Parra (siendo su hermano Roberto Parra el compositor de Las Décimas de La Negra Ester) donde además interpretó la canción La Jardinera.^[6]​ Con esta obra y su participación en la compañía Gran Circo Teatro (1988-1994) dirigida por el gran maestro de teatro chileno Andrés Pérez Araya.

En 1995 fue convocada por el director de televisión Vicente Sabatini —quien la va a ver al Teatro de la Universidad Católica en la obra Tartufo de Molière, donde interpretaba a la divertida Dorina— y la integra al reparto de la comedia romántica Estúpido Cupido, de Televisión Nacional de Chile, donde encarnó a la empleada Felicita Bonita, compartiendo créditos con José Soza.

Rivas se sumó la Época de Oro de las telenovelas de Televisión Nacional, colaborando con Sabatini y María Eugenia Rencoret entre 1995 y 2006.^[7]​

En 1997 interpretó a Eva Félix en Tic Tac, dirigida por Rencoret. Su papel fue recibido por la audiencia con críticas muy favorables junto a Bastián Bodenhöfer, y recibió por la Asociación de Periodistas de Espectáculo, el Premio Apes a la mejor actriz protagónica de televisión. Debido a su popularidad, al año siguiente, protagonizó Borrón y cuenta nueva (1998) junto a Patricia Rivadeneira y Sigrid Alegría.

En 1999 obtuvo el papel protagonista de El chacotero sentimental, dirigida por Roberto Artiagoitia, una de las películas chilenas más vista de la historia del cine.^[8]​ En el mismo año, se encarnó de La Poncia en Aquelarre, con gran recepción, en la cual recibió el Premio Apes a la mejor actriz de soporte y obtuvo una nominación a la mejor actriz en el premio TV Grama.

Desde entonces, se ha destacado en telenovelas como Pampa Ilusión, El Circo de las Montini, Puertas Adentro, Los Pincheira, Entre Medias, Papi Ricky, Témpano, Reserva de Familia, Dos por Uno, Perdona Nuestros Pecados y Amor a la Catalán.

• La negra Ester, 1988
• Época 70: Allende
• Noche de Reyes
• Ricardo II
• Popol Vuh
• Todos saben quien fue
• La señorita Julia
• La condición humana, 2003
• Otelo, 2004
• Madre, 2005
• Roberto Zucco, 2006
• Ensayos sobre la basura
• El patio
• El perro como Hierba
• Chile Bi 200, 2009
• El hijo de la peluquera, 2010
• Amledi, el tonto, 2011
• Acassuso, 2013
• Edmond, 2014
• Radiotanda, 2015-2016-2017-2018 como Ana González
• Pobre Inés sentada ahí, 2016
• La Gaviota, 2017
• Astronautas, 2018
• Amanda Labarca, 2023 como Amanda Labarca

2005 - Tricot (Utiles Escolares).

Premios APES

Premios Caleuche

Premios Cordillera

• Nominación - Mejor actriz - Aquelarre (1999)

• Nominación - Premio Fotech a la Mejor actriz secundaria - Perdona nuestros pecados (2017)
• Nominación - Premio Fotech al Mejor retorno - Perdona nuestros pecados (2017)
• Nominación - Premios Estrella - Amor a la Catalán (2019)
• Ganadora - Premio Marés a la Mejor actriz de soporte en comedia - Amor a la Catalán (2019)