Es considerado padre fundador de la ciudad William Greiffenstein, también conocido como Dutch Bill. De origen alemán, Dutch Bill vendió parcelas para la construcción de edificios a partir del año de 1870, creando lo que sería el centro histórico de la ciudad.

En los años 2006 y 2007 tres películas independientes se rodaron en Wichita por una compañía de producción de películas formada por varios universitarios de Wichita, Kansas y del estado de Oklahoma.

La principal industria de Wichita es la fabricación de aeronaves, como lo ha sido durante varias décadas. La ciudad reclama el título de “Capital del Aire del Mundo”, basándose en que ha producido más aviones que cualquier otra ciudad en cualquier parte —se estima que más de 250,000 aviones en los últimos 100 años. Wichita produce aproximadamente una quinta parte de los aviones civiles estadounidenses, y por lo general ha sido líder mundial en la producción de aviones ligeros y jets de negocios, además de producir también aeronaves militares, comerciales, subconjuntos y productos relacionados.

En el siglo XX, pioneros de la aviación como Clyde Cessna y Walter Beech iniciaron proyectos que llevaron a que Wichita se estableciera como la “Capital del Aire del Mundo”. Las empresas fabricantes de aviones Laird, Swallow, Travel Air, Stearman, Cessna, Mooney y Beechcraft fueron todas fundadas en Wichita en las décadas de 1920 y comienzos de los 1930 —lo cual llevó a que la ciudad alcanzara el puesto del mayor productor de aeronaves en volumen del país hacia 1929. Bajo estas compañías, y luego con fábricas añadidas de Boeing, Learjet, Bombardier Aerospace, Raytheon, Culver, Belite y otras, Wichita eventualmente produjo más de un cuarto de millón de aviones, y la fabricación aeronáutica sigue siendo hoy su industria principal.

En 1914 y 1915 se descubrió petróleo en las cercanías, y Wichita se convirtió en un centro petrolero importante. El dinero derivado del petróleo permitió que los empresarios locales invirtieran en una incipiente industria aeronáutica. En 1917 el Cessna Comet se convirtió en el primer avión construido en Wichita.

En 1920, los petroleros Jacob M. “Jake” Mollendick y Billy Burke invitaron al joven piloto y fabricante de aviones de Chicago Emil Matthew “Matty” Laird a venir a Wichita para construir su nuevo diseño, respaldado por su capital. El Laird Swallow fue un éxito inmediato, el primer avión “comercial” exitoso fabricado en los Estados Unidos; Laird construyó 43 de ellos entre 1920 y 1923. Cuando Matty Laird regresó a Chicago, la empresa de Wichita fue renombrada Swallow Airplane Company. Lloyd Stearman y Walter Beech fueron ambos empleados de Swallow, pero en enero de 1925 dejaron Swallow y se asociaron con Clyde Cessna para formar Travel Air, cuyos aviones pronto vendieron más que los de Swallow. Stearman dejó Travel Air en 1926 para fundar Stearman Aircraft en Venice, California, y Cessna renunció en enero de 1927 para comenzar la Cessna Aircraft Company en Wichita. En 1927, Stearman trasladó su fábrica de regreso a Wichita. Para 1929, surgieron al menos una docena más de fabricantes de aviones en Wichita (la mayoría produciendo pequeñas cantidades, incluso ejemplares únicos).

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  Wichita en un mapa del río Arkansas
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  Wichita en un mapa de la cuenca del Misisipi
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  El Century II Convention Center, Wichita

Wichita Public Schools (Escuelas Públicas de Wichita) gestiona las escuelas públicas de la ciudad.

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